Neófito es el principiante, alguien que recientemente comenzó algo o está en algún lugar por primera vez.
En su etimología, la palabra neófito surge de la unión de los términos griegos neo, que significa nuevo, y fitosanitarios, que es planta. la palabra griega neófito corresponde a lo que se plantó recientemente.
Algunos estudios etimológicos indican que solo en la Edad Media la palabra neófito se relacionará con alguien que sea principiante en alguna actividad. En primer lugar vinculado a la figura del nuevo cristiano, recién convertido al cristianismo.
Desde entonces, el término se ha relacionado con los que ingresan a cultos o sectas religiosas.
En la masonería, a los neófitos se les llama aquellos que están en los pasos iniciales, antes de convertirse en aprendices y entrar efectivamente en la orden secreta.
Como sinónimos de neófito, existen las palabras novicio, novicio, principiante, aprendiz o incluso recién bautizado, recién convertido, recién admitido.
En lenguaje informal, la palabra neófito se usa para hablar de alguien que comienza a interesarse por un tema, e incluso como una forma de distinción. Por ejemplo, para mostrar la diferencia entre verdaderos fanáticos de una serie o saga de cine y / o literatura, y / o neófitos, aquellos que solo han visto las películas más recientes.
Neófito en la Biblia se refiere a alguien que se convirtió al cristianismo hace menos de tres años. Al que se ha convertido efectivamente durante más tiempo se le llama prosélito. En el idioma portugués actual, se usa el sustantivo proselitismo, que tiene la misma raíz que prosélito, para designar la conversión doctrinal.
Véase también el significado de proselitismo.