autótrofos son seres vivos que producen su propio alimento, es decir, son capaces de sintetizar compuestos orgánicos a partir de compuestos inorgánicos mediante la fotosíntesis o quimiosíntesis.
La palabra "autótrofo" proviene de los términos griegos registros = propio y trofeos = comida.
Las plantas, las algas y algunas bacterias son organismos autótrofos. Estos seres forman la base de un cadena alimentaria y sirven de alimento a otros seres vivos que no son capaces de producir su propio alimento (heterótrofos).
En una cadena alimentaria, los seres autótrofos generalmente se denominan productores, mientras que los organismos heterótrofos pueden desempeñar el papel de consumidores o descomponedores.
Autótrofos y fotosíntesis
La fotosíntesis es el proceso mediante el cual las plantas, organismos autótrofos, sintetizan su propio alimento, formando moléculas de glucosa que luego se utilizarán para construir y mantener sus actividades celulares.
La fotosíntesis es un fenómeno químico en el que la energía luminosa se transforma en energía química a través de una serie de reacciones químicas complejas.
La palabra fotosíntesis significa componer sustancias a partir de la luz, donde "foto" = luz y "síntesis" = sintetizar. Puede representarse mediante la siguiente ecuación química:
Otros seres autótrofos que no realizan la fotosíntesis extraen energía de reacciones químicas inorgánicas, en un proceso llamado quimiosíntesis.
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