Los neurotransmisores son sustancias que hacen conexiones entre dos o más neuronas, creando un proceso químico en la sinapsis (una región ubicada entre las neuronas).
Se les conoce como mensajeros químicos del cuerpo, ya que son moléculas que utiliza el sistema nervioso para transmitir mensajes entre neuronas o de neuronas a músculos.
Los neurotransmisores se clasifican según su influencia sobre las neuronas y se organizan en tres categorías principales:
- neurotransmisor excitador: es aquella que genera una señal eléctrica, estimulando la acción de la célula diana. Estos neurotransmisores son responsables de desencadenar acciones en el cuerpo;
- Neurotransmisor inhibidor: es aquella que disminuye las posibilidades de que la célula diana actúe y se encarga de inhibir algún tipo de acción en el organismo;
- Neurotransmisores moduladores: A diferencia de los demás, este tipo de neurotransmisores no se restringe a la hendidura sináptica, por lo que afectan a un gran número de neuronas al mismo tiempo, aunque sea de forma más lenta.
Los tipos de neurotransmisores y sus funciones.
Muchos neurotransmisores se construyen simplemente a partir de aminoácidos, mientras que otros son moléculas más complejas.
Actualmente conocemos más de 100 neurotransmisores. Enumeramos y explicamos a continuación algunas de las más conocidas por las personas, por sus importantes funciones en nuestro organismo como son: dopamina, acetilcolina, epinefrina, glutamato, gaba y serotonina.
dopamina
La dopamina se considera un tipo especial de neurotransmisor porque sus efectos son tanto excitadores como inhibidores. Su funcionamiento depende del tipo de receptor al que se une.
Este neurotransmisor es importante para la coordinación del movimiento, inhibiendo movimientos innecesarios como regulación de los ganglios basales, que con demasiada dopamina, puede resultar en actividades descoordinadas y tics en el cuerpo humano. Además, la dopamina también es responsable de la hormona del crecimiento.
Serotonina
Es un neurotransmisor inhibitorio y está directamente relacionado con las emociones y el estado de ánimo. Entre sus múltiples funciones se encuentran la regulación de la temperatura corporal, la percepción del dolor, las emociones y el ciclo del sueño.
Las dosis insuficientes de serotonina pueden provocar una disminución en la función del sistema inmunológico, además de varios trastornos emocionales como depresión, problemas de manejo de la ira y desorden. obsesivo compulsivo.
jactarse
Es uno de los principales neurotransmisores inhibidores. Es producido por neuronas en la médula espinal, cerebelo, ganglios basales y muchas áreas de la corteza cerebral.
Las funciones de Gaba, como la serotonina, están directamente relacionadas con el estado de ánimo y las emociones. Es un neurotransmisor inhibitorio que actúa como un "freno" sobre los neurotransmisores excitadores. Por lo tanto, cuando es anormalmente bajo, puede provocar ansiedad.
Su función principal es reducir la excitabilidad neuronal en todo el sistema nervioso, minimizando la actividad cerebral, reduciendo el estrés y la ansiedad.
glutamato
El glutamato es un neurotransmisor excitador presente en el sistema nervioso central. Actúa regulando la excitabilidad general del sistema nervioso central, los procesos de aprendizaje y la memoria.
La neurotransmisión inadecuada de glutamato puede contribuir al desarrollo de epilepsia y trastornos cognitivos y afectivos.
epinefrina
También conocida como adrenalina, la epinefrina es un neurotransmisor excitador producido por las células de la glándula suprarrenal.
Su función principal es preparar el cuerpo para una reacción de lucha o huida. Esto significa que cuando una persona está muy estimulada (miedo, ira, etc.), se liberan cantidades adicionales de adrenalina en el torrente sanguíneo.
Esta liberación de epinefrina aumenta la frecuencia cardíaca, la presión arterial y la producción de glucosa en el hígado.
Acetilcolina
La acetilcolina es un neurotransmisor excitador y su función principal es estimular la contracción muscular. Sin embargo, existe una excepción en la que la acetilcolina es un neurotransmisor inhibidor, que ocurre en las sinapsis entre el nervio vago (el par craneal más grande que conecta el cerebro con la médula espinal) y las fibras musculares paros cardíacos. En este caso, la acetilcolina causa bradicardia, que es una disminución de la frecuencia cardíaca.
¿Cómo funcionan los neurotransmisores?
Para que ocurran algunas acciones vitales en nuestro cuerpo, como el desarrollo óseo, los latidos del corazón. control cardíaco e incluso de la ansiedad, es necesario que las neuronas sean capaces de comunicarse, transmitiendo señales. Sin embargo, no están conectados y, por lo tanto, no pueden realizar esta comunicación directa. Esto sucede porque entre ellos hay un espacio llamado sinapsis.
Ahí es cuando el neurotransmisión. Permite que las señales neuronales atraviesen la sinapsis, de modo que se produzca la comunicación entre dos o más neuronas, a través de neurotransmisores.
Como se ilustra en la imagen siguiente, las neuronas se acercan entre sí pero nunca se tocan. La neurona por encima de la hendidura sináptica se conoce como neurona presináptica, la neurona que se encuentra después de la hendidura se llama neurona postsináptica.
Es posible ver el momento en que las vesículas sinápticas liberan neurotransmisores que comienzan a unirse a los receptores de membrana de la neurona postsináptica, iniciando alguna acción en el cuerpo.
Con las neuronas cercanas entre sí, entran en acción los neurotransmisores, que tienen la función de llevar el mensaje de la neurona presináptica a la neurona postsináptica. Así, la comunicación se realiza entre ellos, induciendo un tipo específico de acción en el organismo.
Cabe recordar que los neurotransmisores se producen en la neurona presináptica y se almacenan en vesículas, también conocidas como sacos sinápticos. Cuando la comunicación está a punto de tener lugar, las vesículas se colocan al final de la neurona presináptica, esperando el estímulo para liberar los neurotransmisores.
Este estímulo se produce a través de un potencial de acción que llega a la membrana de la neurona presináptica. Así, los canales de calcio, también ubicados en la membrana celular de la neurona presináptica, se abren y entran en la neurona.
La entrada de calcio crea el estímulo necesario para que las vesículas lleguen al final de la neurona presináptica, fusionándose con su membrana y liberando neurotransmisores en la hendidura sináptica.
Es a partir de ahí que los neurotransmisores se unen a receptores específicos ubicados en la membrana de la neurona postsináptica. La acción que tiene lugar en el cuerpo después de esta conexión depende del tipo de neurotransmisor que se liberó.
Véase también el significado de glutamato monosódico y dopamina.