El ciclo del carbono es el ciclo biogeoquímico atravesado por las moléculas de carbono presentes en el planeta Tierra. A lo largo de su ciclo, el carbono pasa a través de los océanos, el suelo, la atmósfera y los organismos vivos.
el carbono es el elemento base de todas las moléculas orgánicas y está disponible en mayor cantidad en el medio ambiente en forma de dióxido de carbono (CO2), también llamado dióxido de carbono.
En el ciclo del carbono, el dióxido de carbono se libera a la atmósfera, es absorbido por los seres vivos y reciclado por las plantas. Este movimiento asegura el equilibrio de la cantidad de carbono necesaria para la vida.
Actualmente, sin embargo, los humanos están cambiando este equilibrio, especialmente con la Quema de combustibles fósiles. Esta combustión libera a la atmósfera una cantidad de carbono que las plantas no pueden absorber.
El exceso de dióxido de carbono en la atmósfera está intensificando el efecto invernadero, que provoca el calentamiento global.
¿Cómo ocurre el ciclo del carbono?
El ciclo del carbono es el paso de moléculas de carbono a través de diferentes estructuras presentes en el planeta Tierra. Estas moléculas atraviesan los océanos, la superficie terrestre, las plantas, los organismos vivos y la atmósfera.
Comencemos a imaginar este ciclo pensando en el dióxido de carbono que está disponible en la atmósfera. Este dióxido de carbono será absorbido por las plantas con la ayuda de la energía del sol en un proceso llamado fotosíntesis.
Los organismos que realizan la fotosíntesis se denominan autótrofos. Utilizan carbono para formar moléculas de glucosa, que servirán como energía para el crecimiento de las plantas.
Los organismos autótrofos se denominan productores en el ciclo del carbono. Después de fijar el carbono en su cuerpo, los productores llevan a cabo la respiración celular.
En la respiración celular, las moléculas de glucosa se descomponen y el dióxido de carbono se libera de nuevo a la naturaleza.
Otra posibilidad es que estos organismos (productores) mueran. En este caso, también habrá una liberación de dióxido de carbono, ahora durante el proceso de descomposición.
Existe todavía una tercera posibilidad para estos organismos, que es la de servir de alimento a otros seres vivos de la cadena alimentaria.
Los productores pueden servir como alimento para los consumidores primarios (animales que se alimentan de plantas) o consumidores secundarios (animales que se alimentan de plantas y otros animales).
Los consumidores primarios y secundarios absorberán el carbono de los productores y lo liberarán en forma de dióxido de carbono durante su respiración o en su descomposición, cuando mueran.
La descomposición es la transformación de materia orgánica en materia inorgánica. En este proceso, el carbono se devuelve al suelo.
También hay otra forma de liberar dióxido de carbono a la atmósfera, que puede ser natural o no: a combustión. Cuando se queman compuestos orgánicos, normalmente liberan dióxido de carbono.
Este es el caso de la quema de combustibles fósiles como el carbón y el petróleo. Es la quema excesiva de estos combustibles la que está provocando los desequilibrios de temperatura del planeta.
Representación gráfica del ciclo del carbono.
entender más sobre fotosíntesis y dióxido de carbono.
Las acciones humanas y el desequilibrio en el ciclo del carbono
La mayor parte de la energía que producimos proviene de combustibles fósiles, como el petróleo y el carbón. Los combustibles fósiles son el resultado de la descomposición de organismos vivos durante miles de años.
Se han ido acumulando dentro de la superficie de la Tierra y tienen una alta concentración de carbono.
El ser humano perfora la superficie para eliminar estos combustibles y producir energía. La energía se produce al quemar este compuesto, un proceso que libera dióxido de carbono a la atmósfera.
LA la cantidad de carbono en la Tierra es fija, esto significa que no hay aumento en la cantidad de este elemento en la naturaleza.
Sin embargo, al tomar petróleo y carbón del suelo y quemarlos, la mayoría de las moléculas de carbono que estaban almacenadas en la superficie ahora se liberan a la atmósfera.
Como no es un proceso natural, el carbono de la atmósfera supera la cantidad que pueden absorber las plantas y las algas, lo que genera una alta concentración de dióxido de carbono en la atmósfera.
conocer más sobre combustible fósil y carbón mineral.
Dióxido de carbono y efecto invernadero
El dióxido de carbono es uno de los gases de efecto invernadero, un fenómeno natural y fundamental para el mantenimiento de la vida en el planeta. Pero cuando hay CO2 en exceso, el efecto invernadero se intensifica y la temperatura del planeta se eleva, lo que llamamos calentamiento global.
Aquí vale la pena recordar que hay tres formas de liberar dióxido de carbono a la atmósfera y solo una forma de absorción o reciclaje. La liberación de dióxido de carbono se produce a través de:
- Respiración celular;
- Descomposición de organismos vivos;
- Combustión.
La absorción de este gas la realizan únicamente las plantas y las algas en el proceso de fotosíntesis. Esto significa que las plantas juegan un papel muy importante en el equilibrio de la cantidad de carbono y hay otro factor agravante.
En las últimas décadas, además del crecimiento de las emisiones de carbono a la atmósfera, ha aumentado a un ritmo alarmante. Inicio sesión de los bosques de todo el mundo.
Así, además de una cantidad excesiva de carbono, tenemos menos organismos fotosintéticos y, por tanto, menos capacidad para absorber este elemento.
El dióxido de carbono, junto con otros gases de efecto invernadero, como el gas metano y el óxido nitroso, provocan un aumento de la temperatura media del planeta, lo que puede tener las siguientes consecuencias:
- Derretimiento de los casquetes polares;
- Desaparición de ciudades costeras;
- Menor cantidad de agua en el planeta;
- Desequilibrios en los ecosistemas;
- Menor oferta de recursos naturales.
Ante este escenario, es fundamental que los países busquen fuentes de energía limpia, como la energía solar, eólica e hidroeléctrica.
También es importante que estas fuentes sean renovable. Los combustibles fósiles tardaron miles de años en producirse y no se renuevan al mismo ritmo de uso. Eso significa que esta es una fuente de energía agotable.
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