Los alimentos transgénicos son los comida genéticamente modificada, es decir, que tenían la estructura de su ADN alterada para cumplir algún propósito humano.
Alimentos genéticamente modificados (AGM) u OGM (Organismos genéticamente modificados, en inglés) se obtienen del transgénicos, un área de la biotecnología que utiliza técnicas de ingeniería genética para desarrollar nuevos organismos basados en la recombinación de ADN de diferentes especies (ADN recombinante).
En resumen, los alimentos genéticamente modificados son aquellos que nunca podrían ocurrir de forma natural, ya que el material genético de las especies involucradas no podría mezclarse en la naturaleza.
Entre los principales objetivos de los transgénicos se encuentra el desarrollo de alimentos capaces de mayor eficiencia nutricional, resistencia a plagas y menores costos de producción. Entonces, teóricamente, como consecuencia, estos productos transgénicos también serían más baratos para el consumidor final.
Cómo se producen los alimentos transgénicos
Los productos transgénicos se elaboran en laboratorios, donde se someten a experimentos con embriones de diferentes tipos de especies alimentarias. Estas investigaciones tienen como objetivo crear la mejor "receta" para el desarrollo de un producto final que logre el objetivo planteado por los científicos.
Sin embargo, para que se pueda concebir un organismo modificado genéticamente, los investigadores deben seguir una serie de pasos:
Paso 1: identificar el problema que motiva la interferencia humana en el desarrollo de la especie (un hongo, mejorar la cantidad de producción, mejorar el sabor, etc.).
Paso 2: identificar genes de otras especies que podrían resolver el problema. Puede ser parte del material genético de un animal, un virus, una bacteria, etc.
Paso 3: eliminar el gen del organismo donante e implantarlo en el ADN de la planta. A partir de entonces, se deben tener en cuenta varios factores esenciales, tales como:
- estabilidad genética;
- los efectos nutricionales que tiene el producto transgénico;
- efectos de posibles reacciones alérgicas;
- otros efectos se desarrollaron a partir de la inserción del gen.
Paso 4: plantar nuevas semillas y probar.
Todos estos pasos deben garantizar la seguridad alimentaria y ambiental, por lo que deben seguir estrictamente las normas de la Organización Mundial de la Salud (OMS) y la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO), por ejemplo.
¿Qué dice la legislación?
En Brasil, según el "Decreto de etiquetado" (No. 4.680, del 24 de abril de 2003), todos los productos alimenticios que contengan más del 1% de componentes genéticamente modificados deben estar identificados en su empaque.
Esta identificación se realiza mediante una letra "T" dentro de un triángulo amarillo. De esta forma, el consumidor puede conocer el origen del producto que está ingiriendo.
Símbolo del producto transgénico que debe contener en el empaque.
Los alimentos creados a partir de modificaciones genéticas están protegidos por patentes. Esto significa que los productores que deseen utilizar estos productos específicos deberán pagar regalías a la empresa que desarrolló la investigación original.
Ventajas y desventajas de los alimentos transgénicos
Existe una gran controversia en torno a la investigación sobre alimentos transgénicos, ya que existen fuertes argumentos que refuerzan y dificultan el avance de los estudios en esta área.
Ventajas de los alimentos transgénicos
- Las plantas se pueden crear para ser resistente a plagas específicos, evitando el uso de pesticidas y reduciendo así el impacto ambiental y en la salud de las personas;
- Desarrollar plantas que produzcan más alimentos, asegurando una mayor eficiencia del producto;
- Con un aumento en el número de producciones y una disminución en la necesidad de usar pesticidas, los productos tienden a ser más baratos para el consumidor final;
- Los alimentos transgénicos se pueden modificar para que tengan mayor riqueza de nutrientes.
Riesgos de los alimentos transgénicos
- Las modificaciones genéticas en los alimentos pueden causar la gente desarrolla enfermedades, como alergias o incluso cáncer;
- Desequilibrio ambiental, si no se realiza después de un estudio exhaustivo.
Véase también el significado de transgénico.
Ejemplos de alimentos transgénicos
Maíz
El maíz es uno de los alimentos transgénicos más consumidos en Brasil. Aproximadamente el 90% de toda la producción nacional es genéticamente modificada, con diversas variaciones que, principalmente, se vuelven más resistentes al ataque de plagas e insectos, por ejemplo.
Soja
En Brasil, la Comisión Técnica Nacional de Bioseguridad (CTNBio) permite la producción de cinco variaciones diferentes de soja transgénica. La mayoría de estas especies modificadas genéticamente son tolerantes a los herbicidas y al ataque de insectos.
Aproximadamente un tercio de toda la producción de soja en el país es de origen transgénico.
Calabacín
Hay algunas variedades de calabacín que han sido modificadas genéticamente para resistir ciertos tipos de virus. Aunque se comercializan en los Estados Unidos y otros países, estos calabacines transgénicos no han sido aprobados para su consumo en Brasil.
Frijol
Embrapa (Corporación Brasileña de Investigación Agrícola) ha desarrollado un tipo de frijol modificado genéticamente resistente al virus del "Mosaico Dorado". Esta enfermedad es una de las plantaciones de frijoles que más afectan a América del Sur.
Alimentos transgénicos en Brasil
En Brasil, se permite la venta de algunos alimentos transgénicos, como el maíz, el algodón y la soja, por ejemplo.
Sin embargo, todos los productos modificados genéticamente del país deben someterse a una serie de evaluaciones de seguridad guiada por el Consejo Nacional de Bioseguridad y la Comisión Técnica Nacional de Bioseguridad (CTNBio).
Alimentos orgánicos y transgénicos
Los alimentos orgánicos no deben confundirse con los transgénicos.
Los transgénicos están modificados genéticamente, mientras que los orgánicos son aquellos que no sufrió ningún tipo de influencia de sustancias sintéticas, como pesticidas, pesticidas, reguladores de crecimiento, aditivos, etc.
Los alimentos orgánicos se caracterizan por seguir un sistema biológico natural, evitando totalmente el impacto ambiental, la contaminación y asegurando el desarrollo sostenible de la agricultura.
Los alimentos transgénicos, a su vez, se clasifican como tales porque han sufrido un cambio artificial en su estructura genética. Sin embargo, esto no significa que estén libres de recibir sustancias sintéticas, como fertilizantes y aditivos, durante la siembra.
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