La reflexión de la luz ocurre cuando un rayo de luz incide en una superficie y regresa al medio de origen. Es gracias al reflejo de la luz que podemos ver los objetos, ya que la luz, cuando se emite desde una fuente de luz, incide sobre los objetos y vuelve a su entorno original, hasta que se encuentra con nuestros ojos.
El espejo es el principal ejemplo de reflexión de la luz, sin embargo, este fenómeno ocurre en casi todas las superficies.
Imagen de un reflejo difuso en la superficie del agua.
Tipos de reflexion
La reflexión puede ser difusa o uniforme, lo que vendrá determinado por el tipo de superficie donde incida la luz. Entender:
reflexión difusa
Cuando la superficie es rugosa o irregular, los rayos de luz llegan paralelos y después de golpear el material, se reflejan en varias direcciones, lo que nos permite ver objetos de diferentes anglos. Podemos ver los objetos porque reflejan la luz que incide sobre ellos y esta luz llega a nuestros ojos.
La reflexión difusa se produce en superficies que no son lisas como un espejo, sino que reflejan la luz, como láminas de metal o agua en movimiento. La mayoría de los metales tienen rugosidad en su superficie, por lo que la imagen reflejada por ellos no es tan nítida como en un espejo.
reflexión regular
La reflexión regular se produce cuando un rayo de luz incide en una superficie lisa o pulida; este es el caso de los espejos o el agua estancada. En este caso, los rayos de luz incidentes llegan a la superficie y se reflejan igualmente de forma paralela.
Como los rayos se emiten en una sola dirección, la imagen reflejada por el espejo solo se puede ver si el observador mira hacia los rayos reflejados. Si te paras junto a un espejo plano, es posible que no veas tu imagen reflejada en él.
Espejo
Aunque la reflexión de la luz se produce en prácticamente todas las superficies, el espejo es el mejor ejemplo para explicar este fenómeno. La mayoría de las veces, la luz que incide sobre el espejo se refleja de forma regular.
Además, el espejo refleja todos los colores que caen sobre él y por eso las imágenes reflejadas por un espejo son tan perfectas. Cuando el reflejo tiene lugar sobre un material que no sea el espejo, la superficie refleja ciertos colores, pero absorbe otros.
Leyes de la reflexión
La física explica el reflejo de la luz en términos de dos leyes. Para comprender ambas leyes es necesario conocer los elementos que explican el fenómeno. Mira la imagen:
Imagen:
Rayo incidente: es el haz de luz que llega a la superficie.
Rayo reflejado: es el haz de luz que golpea la superficie y se refleja
N - recta normal, perpendicular a la superficie.
î - ángulo de incidencia
r - ángulo de reflexión
1ra Ley de Reflexión
El rayo incidente, el rayo reflejado y la recta normal son coplanares, es decir, están en el mismo plano.
2da Ley de Reflexión
El ángulo de incidencia (î) es siempre igual al ángulo de reflexión (r) con respecto a la línea normal.
refracción de la luz
Además de la reflexión, otro fenómeno óptico que ha sido bien estudiado es la refracción de la luz. La refracción ocurre cuando la luz cambia su medio de propagación, por ejemplo, de aire a agua. En este cambio, la velocidad de la luz cambia y como consecuencia la luz sufre una desviación en su propagación.
Por eso cuando ponemos un pincel en un vaso de agua, tenemos la impresión de que está roto, como se muestra en la imagen.
Véase también el significado de óptica y año luz.
