Despotismo es una forma de gobierno donde todo el poder se concentra en un solo gobernante, de forma aislada y arbitraria. El despotismo es practicado por un déspota; un individuo que usa su poder para matón y abrumar los que no siguen sus reglas.
El despotismo se considera una de las formas más simples de gobierno, ya que no existe la preocupación ni la necesidad de crear leyes o una constitución para guiar a la nación. La principal característica de un gobierno despótico es la poder por encima de la razón.
Etimológicamente, la palabra despotismo emergió del griego déspotas, que literalmente significa "señor" en portugués. Esto se debe a que, originalmente, el sistema despótico se consideraba un título de poder, atribuido a una autoridad paterna (en un régimen patriarcal) o al propietario de una gran área territorial.
El concepto de despotismo está intrínsecamente relacionado con los ideales de dictadura, absolutismo y tiranía. Sin embargo, la diferencia entre un gobierno despótico y un tirano o dictatorial es cómo son interpretados por la sociedad. En el despotismo, por ejemplo, la población oprimida es incapaz de vencer al soberano, al contrario a la dictadura o tiranía, en la que el gobernante debe tener la capacidad de sobresalir en el "poder del pueblo".
Los gobernantes déspotas estuvieron fuertemente presentes a lo largo de la antigüedad, especialmente en Grecia y Roma.
En la época contemporánea, incluso en las llamadas sociedades democráticas, los modelos de gobiernos despóticos, en los que la opresión y el sometimiento de la población prevalecían ante la figura de un regla.
Entre los déspotas más populares de la historia de la humanidad se encuentran Napoleón, adolf hitler, Fidel Castro, Mussolini, Stalin, Saddam Hussein. Brasil pasó por dos gobiernos con despotismo, el del Mariscal Floriano Peixoto y el dictador Getulio Vargas.
Despotismo ilustrado
O despotismo ilustrado era una forma de gobierno adoptada por los reyes del siglo XVIII como alternativa a la monarquía absolutista, que estaba en declive debido a las ideas de la Ilustración.
Algunos reyes europeos decidieron introducir características e ideales ilustrados en sus gobiernos, sin alterar obviamente los principios absolutistas de la monarquía. Así llegaron los Iluminados Déspotas, en otras palabras, los Iluminados Reyes Absolutistas.
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despotismo pombalino
O despotismo pombalino fue el nombre que se le dio al modelo de despotismo ilustrado ejercido por Portugal en el reinado de D. José I (1750-1777), a través de la representación del Conde Sebastião José de Carvalho e Melo, conocido como Marquês de Pombal.
Marqués de Pombal su principal objetivo era fortalecer el poder del estado. Para ello, tomó una serie de medidas que van desde la expulsión de los jesuitas de Portugal y su colonias, la reestructuración de la recaudación de impuestos, la educación, los Tribunales y la limitación de las facultades de la Inquisición.
Ver también el significado del absolutismo es el significado de la tiranía.