El metalenguaje consiste en un tipo de idioma que se refiere directamente al idioma en sí utilizado en la comunicación.
El diccionario es un ejemplo de metalenguaje, ya que tiene la finalidad de describir y hablar de los códigos que componen el propio lenguaje. Por ejemplo, cuando una persona pregunta el significado de una palabra, está usando la función metalingüística (describe el idioma en sí).
El metalenguaje todavía se puede aplicar en otras áreas, como la música, el cine, las artes plásticas, la informática, etc. En este caso, las respectivas producciones (como en la música y el cine, por ejemplo) muestran elementos que hacen referencia a la propia construcción musical o cinematográfica.
Siguiendo este razonamiento, el autorretrato de un pintor o fotógrafo también puede considerarse un ejemplo de metalenguaje. Otro ejemplo de metalenguaje en el cine es cuando los personajes "rompen la cuarta pared", expresión utilizada para representar la acción de hablar con el espectador.
Intertextualidad y metalenguaje
Como se dijo, el metalenguaje es el lenguaje utilizado para describir y explicar el lenguaje en sí, en sus más diferentes estilos (gramatical, artístico, musical, informático, etc.)
La intertextualidad, por otro lado, se refiere a la conjunto de referencias y relaciones, implícitas o explícitas, que un texto dado puede establecer con otros textos. Es decir, se trata de una obra literaria, por ejemplo, que tiene influencia y referencia a otras obras, ya sea del mismo autor o de otros autores.
Existen diferentes tipos de intertextualidad, como: título, cita, alusión, paráfrasis y parodia, por ejemplo.