Fonema es la más pequeña unidad de sonido del sistema fonológico de una lengua. Fonología es la disciplina que estudia cada uno de los sonidos de la voz.
Cada fonema tiene la función de establecer una diferencia de significado entre una palabra y otra. Por ejemplo, en lenguaje oral las palabras "metroanto ”y“Canto ”se distinguen sólo por los fonemas“ m ”y“ c ”.
En portugués, por ejemplo, los sonidos "p" y "b" en "pala" y "bala" son dos fonemas diferentes, mientras que en la palabra "dedo" los sonidos de la primera y segunda "d" son alófonos. El teléfono es la realización del fonema, mientras que los alófonos consisten en variaciones fónicas.
En muchas palabras, el fonema corresponde a una letra. Sin embargo, es importante recordar que el fonema es la representación del sonido, mientras que la letra es la representación gráfica.
En las palabras del primer ejemplo, muna (m-ã-t-o) ycuna (c-ã-t-o), debido a la nasalización de las vocales, cada palabra tiene 5 letras y solo 4 fonemas.
El mismo fonema también se puede representar con diferentes letras del alfabeto. Este es el caso del fonema "z" (sonido de z) en las palabras: a
zedo, elsilo, yXigent.Por otro lado, la misma letra puede representar uno o más fonemas. Uno de esos casos es la letra "x" que se pronuncia como:
z (yXamor)
s(ustedXa)
OK (aXen un)
té(enXamor)
Un estudio más profundo de los fonemas permite clasificarlos en: vocales (el fonema se produce sin ningún obstáculo para su paso), semivocales (diptongos I y tu) y consonantes (el fonema se produce después de pasar obstáculos como labios, lengua, dientes, paladar, paladar blando y úvula).
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Fonemas y grafemas
Un fonema es la unidad fónica mínima provista de un valor distinto. El número y los tipos de fonemas varían de un idioma a otro, pero su número es limitado en comparación con variantes interindividuales (alófonos) y sobre todo a variantes individuales en la realización fónica concreta (Los telefonos).
Un grafema es un concepto relacionado con la lingüística y representa la unidad de un sistema de escritura, pudiendo ser sinónimo de letra, a pesar de tener algunas sutiles diferencias.
En algunos casos, la misma letra puede significar más de un fonema, lo que implica que el número de letras no siempre es igual al número de fonemas.
