Abstinencia es el acto de privarse de algo, en aras de algún objetivo, por ejemplo, la abstinencia de alimentos por una razón religiosa, como la abstinencia de carne.
La abstinencia es una decisión, a menudo forzada, que hace que el individuo ya no haga algo, como beber, fumar o consumir drogas. La abstinencia está muy relacionada con sustancias tóxicas como el alcoholismo o las drogas. Existen otros tipos de abstinencia, como la abstinencia de alimentos, la abstinencia disciplinaria, la abstinencia sexual, etc.
LA abstinencia sexual es la privación de las relaciones sexuales, a menudo con el objetivo de prevenir enfermedades como el SIDA y otras enfermedades de transmisión sexual. La abstinencia sexual está íntimamente ligada a la castidad y es practicada por jóvenes de algunas religiones, en aras de su devoción.
Junto con la abstinencia, existe la crisis de abstinencia que son cambios repentinos, generalmente en el comportamiento, como alucinaciones y convulsiones, en personas que son muy dependientes de alguna sustancia. El término es muy utilizado en relación al uso de drogas ilícitas, que generan dependencia física y psicológica.
Los cambios físicos y psicológicos causados por la abstinencia también se conocen como síndrome de retirada, que se caracteriza por síntomas como malestar, ansiedad, irritabilidad, hipertensión, insomnio, náuseas, agitación, taquicardia, etc.