USB significa Bus serie universal ("Porta Universal", en portugués), un tipo de tecnología que permite la conexión de periféricos sin necesidad de apagar la computadora, además de transmitir y almacenar datos.
Los periféricos son dispositivos o tarjetas que envían y reciben información de la computadora, en conexión con la CPU de la máquina.
Ejemplos de los periféricos más comunes son: pendrives, impresoras, escáneres, lectores o grabadores de CD y DVD, lectores de tarjetas, mouse, teclados, cámara web y etc.
Actualmente, la mayoría de estos periféricos están conectados a la computadora a través de una conexión UBS.
Las conexiones USB actuales son estándar PnP (Conecta y reproduce o “Plugar e Uso”, en portugués), que ayudó a reducir todas las complicaciones en la configuración de estos dispositivos, para facilitar la vida del usuario.
El estándar USB fue desarrollado por un consorcio de empresas en 1995, entre las que se incluyen: Microsoft, Apple, Hewlett-Packard, NEC, Intel y Agere. Sin embargo, los primeros "puertos USB" solo comenzaron a usarse en computadoras fabricadas después de 1997.
Fue muy difícil para estas empresas encontrar un consenso, por lo que las opiniones se dividieron y se formaron dos grupos distintos: UHCI (Interfaz de controlador de host universal) compatible con Intel y que transfiere parte del procesamiento del protocolo al software.
OHCI (Interfaz de controlador de host abierta) con el apoyo de Compaq, Microsoft y National Semiconductor, que trasladó la mayor parte del esfuerzo al controlador electrónico.
El símbolo universal del sistema USB es un tridente de Neptuno (en la mitología romana se sabía que era el dios de las aguas subterráneas y submarinas). En teoría, las diferentes formas de las puntas del tridente (círculo, triángulo y cuadrado) representarían las variedades de dispositivos que podrían ser compatibles con la tecnología USB.
USB 3.0
La primera versión de USB se llamó USB 0.7, lanzada en noviembre de 1994. Este modelo podría alcanzar una velocidad máxima de transferencia de datos de 1,5 MB por segundo.
En 2009, USB 3.0, también conocido como Super velocidad, que tiene la capacidad de transferir hasta 625 MB por segundo.
Actualmente, todos los dispositivos electrónicos se producen para poder adaptarse a la tecnología USB.