el bufón era un artista contratado por las cortes europeas en la Edad Media para divertir a los reyes y su séquito. Como payaso, se lo consideraba cómico y, a menudo, desagradable, por señalar grotescamente los vicios y las características de la sociedad.
Además de hacer reír a la corte, también recitaba poesía, bailaba, tocaba un instrumento y era el ceremonialista en las fiestas. Su figura se caracterizaba por la exageración, siendo el exceso una de sus principales características, tanto en los gestos, en las palabras y en la vestimenta.
El tonto se originó en el Imperio Bizantino, y al final de las Cruzadas se convirtió en una figura común en las cortes europeas. Pero no tardó en desaparecer, lo que ocurrió en el siglo XVII. El bufón vestía uniformes llamativos y coloridos y sombreros extraños con sonajeros adjuntos.
Jester también se puede llamar bufón, del italiano buffone.
En inglés, bufón se puede traducir a Bufón de la corte, solo bufón o todavía engañar (palabra para tonto). En los tribunales franceses se llamó fou du roi.
Entre las cartas del tarot se encuentra la figura del bufón, pero cuyo nombre aparece como "El Loco" o "El Loco". En inglés es "El tonto", y en francés, para el Tarot de Marseille,"Le Fol". La carta del tonto en el tarot significa la búsqueda de experiencias, teniendo cuidado con la irresponsabilidad y la inocencia.
En la baraja de cartas, la carta "comodín" o la "bufón"en inglés, presenta una figura vestida de bufón. Pero la simbología del bromista es diferente a la del bufón, ya que es un personaje relacionado con lo que mata y no con el humor del payaso.
Es esta caracterización la que inspiró al famoso villano del mismo nombre, Joker, enemigo de Batman en películas y cómics, e igualmente el Arlequín.
El bufón era un empleado contratado por la corte y su trabajo era divertir al rey. Algunos tontos incluso se sentaban a la mesa del banquete con el rey y sus invitados, y eran libres de decirles a los monarcas cosas que otros miembros de la corte no se atreverían.
Ha habido casos en la historia de bufones de la corte que se involucraron con miembros de la familia real. Se dice que solo hay un caso en el que terminó en tragedia, en la España del siglo XVI, cuando el bufón fue asesinado tras involucrarse con la princesa. El bufón también es un personaje importante en las piezas de Shakespeare, como Rei Lear y A Noite dos Reis, además de nombrar la ópera Rigoletto de Verdi.
Jester hoy también se usa como expresión para referirse a alguien con actitudes tontas, risibles, que solo sirve para distraer y divertir, que no se toma nada en serio. La idea del bufón se ve actualmente de forma peyorativa, como alguien sin contenido o sin seriedad. "Fulano de tal era un bufón, estaba en todas las fiestas, hacía reír a todos, pero nadie le creía".