La guerra civil se caracteriza por ser un Conflicto armado entre grupos organizados dentro de un mismo estado..
En raras ocasiones, también puede estallar una guerra civil entre dos países que se crearon a partir de la división de un solo estado.
Por regla general, el principal objetivo de las guerras civiles es tomar el control de una región en particular o de una nación entera, lograr la independencia o cambiar las políticas gubernamentales.
Las guerras civiles (también conocidas como guerras internas) son conflictos de gran gravedad para la nación involucrada, ya sea en el ámbito económico o social.
Estos conflictos son responsables de la muerte de un elevado número de civiles, ya que se caracterizan por la participación activa de la población en los combates. Las principales víctimas son los niños, las mujeres y los ancianos, quienes, incluso sin luchar en los conflictos, son los más afectados por los ataques.
Después de la Segunda Guerra Mundial, las guerras civiles duraron un promedio de cuatro años, según la mayoría de las estadísticas.
Se estima que más de 25 millones de personas han muerto en guerras civiles desde 1945, además de decenas de millones que han tenido que pasar por una migración forzada para escapar del conflicto.
En Brasil, las guerras civiles más importantes se marcaron en la historia como la Guerra de los harapos, que tuvo lugar entre 1835 y 1845. Los conflictos fueron contra los rebeldes, los liberales farroupilha y las tropas del Imperio brasileño.
La llamada Guerra de las pajitas, que tuvo lugar entre 1896 y 1897, encabezada por Antônio Conselheiro, es también otro ejemplo de guerra civil que ha marcado la historia brasileña.
Ver también: el significado de Guerra Fría.