Wasabi es un condimento culinario típico japonés, extraído de la planta wasabia japonica, una especie de rábano.
Es común, especialmente en Occidente, la asociación del wasabi con el raíz fuerte, ambos condimentos muy similares, pero con diferentes procesos de producción.
Se sabe que el wasabi tiene la apariencia de una pasta verde cremosa, con un fuerte aroma y sabor. Se utiliza en la cocina oriental en la preparación de Sushi, sashimi, niguiris y otros alimentos a base de pescado crudo.
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En la mayoría de los restaurantes especializados en comida japonesa, el wasabi es de origen industrial (ya sea en polvo o en pasta).
En Brasil, por ejemplo, en muchos lugares es más factible utilizar raíz verde, además del wasabi original.
La explicación de esta elección es la dificultad y el alto precio del verdadero wasabi.
Como es una planta rara con poca durabilidad (aproximadamente un límite de dos días para la consumo), es económicamente bastante difícil obtener wasabi natural en los restaurantes occidentales.
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Origen del wasabi
A partir de registros y diccionarios antiguos, se cree que el wasabi comenzó a usarse para mejorar la cocina japonesa a partir del siglo XVI.
Sin embargo, antes de ser utilizado en la cocina, los japoneses ya exploraron el wasabi en medicina.
Según los nutricionistas, el wasabi tiene características antiinflamatorias y antibacterianas y se utilizó como antídoto para las intoxicaciones.
La decisión de probar el wasabi en la cocina llegó cuando los japoneses descubrieron que la planta podía enmascarar el fuerte olor de algunos pescados, además de actuar como bactericida.