Los mayas formaron una civilización que habitó parte de Centroamérica, durante uno de los períodos más largos de la era precolombina: aproximadamente 2.500 años antes de Cristo hasta principios del siglo XVI.
La civilización maya se extendió entre una serie de ciudades-estado que ocuparon la región sur de México, Guatemala, Honduras, Belice y El Salvador.
Aunque una de las civilizaciones precolombinas más antiguas, los mayas no construyeron un imperio, como los Incas y los Aztecas hizo, por ejemplo.
La sociedad maya estaba formada por tres núcleos principales: la nobleza (primera clase); usted recaudadores de impuestos y maestros de ceremonias (segunda clase); y los campesinos y artesanos (tercera clase).
Los miembros de la primera y segunda clase habitaban las ciudades, mientras que los campesinos vivían en las afueras y se veían obligados a pagar altos impuestos a sus líderes.
La movilidad social no era común en la sociedad maya. Por tanto, el individuo que nació en una determinada clase, no tenía posibilidad de ascender a otros niveles sociales.
Económicamente, el pueblo maya vivía de la agricultura, a través del cultivo de algodón, tomates, papas, cacao y otras frutas. También se dedicaron a criar algunos animales, como pavos y abejas.
El declive de la civilización maya, a diferencia de otros imperios precolombinos, no fue motivado por la invasión española en el siglo XVI. En este período, los mayas ya estaban en crisis, probablemente por las constantes guerras, aliadas a un grave problema en la producción agrícola, provocando la muerte de la población maya.
Sin embargo, hay aproximadamente 4 millones de descendientes del pueblo maya en la actualidad, que habitan pueblos y regiones de Centroamérica.
Profecías mayas
Una de las profecías mayas más famosas fue el supuesto “fin del mundo”, programado para el 21 de diciembre de 2012, según la interpretación contemporánea hecha a partir del calendario maya.
Sin embargo, según especialistas y estudiosos de la cultura maya, esta civilización no hizo profecías ni predicciones para el futuro. Se limitaron a predecir el destino de una persona o ciudad basándose en el análisis del calendario y en sus principios religiosos.
Calendario Maya
Los mayas son conocidos por su calendario complejo y preciso que, en realidad, consiste en una combinación de varios otros calendarios distintos.
Los calendarios mayas se construyeron en forma de pirámides, que también sirvieron como observatorios para los sacerdotes astrónomos.
Religión
Los mayas eran politeístas, es decir, adoraban diferentes tipos de dioses. Sin embargo, había cuatro deidades principales en la religión maya, conocidas como bacabs, y eso representaba diferentes aspectos de la naturaleza.
Los sacrificios humanos eran comunes en los rituales dedicados a sus dioses. Normalmente, las personas sacrificadas eran prisioneros de guerra capturados de otras tribus, por ejemplo. Por ser considerados “seres puros”, muchos niños también fueron ofrecidos en los sacrificios mayas.
Otra peculiaridad de la religión maya es la ausencia del concepto dualista de "bien" y "mal".
Cultura
Artísticamente, los mayas produjeron cerámicas y telas teñidas, así como enormes edificios. arquitectónicos, como templos y pirámides utilizados como observatorios astronómicos o para rituales a los dioses.
Los mayas también sobresalieron en estudios astronómicos y matemáticos. Son conocidos por crear los lugares decimales y el concepto del valor cero, por ejemplo.
El idioma oficial que hablaban los mayas era Yucatán, sin embargo también hablaban diferentes tipos de dialectos, formados a partir de influencias absorbidas de otros grupos culturales más pequeños.
Los mayas desarrollaron un sistema de escritura que, al igual que los egipcios, se basó en el uso de jeroglíficos. El interior de los templos y pirámides sirvió como espacio para que los sacerdotes mayas registraran eventos importantes.
Ver también: el significado de Jeroglífico.
Mayas, Aztecas e Incas
Son importantes civilizaciones precolombinas que ocuparon diferentes regiones del continente americano durante diferentes períodos de tiempo.
Cada cultura es conocida por sus particularidades y notorios avances en diversas áreas del conocimiento humano, como las matemáticas, la astronomía, la agricultura, la arquitectura, las artes, etc.
Aprender más sobre similitudes y diferencias entre los mayas, aztecas e incas.
