Eficiencia y efectividad son palabras similares y, a menudo, se consideran sinónimos. Sin embargo, existen sutiles diferencias en la definición y el uso de ambos términos..
La eficiencia sería el acto de "hacer las cosas bien", mientras que la eficacia consiste en "haz las cosas correctas".
En el ámbito de la administración de empresas y negocios, la diferenciación entre el concepto de eficiencia y eficacia se acentúa más.
Para ejemplificar, la eficiencia sería la clasificación del comportamiento de alguien que actuó con perfección en el desempeño de un determinado trabajo.
Ejemplo: "El chico limpió la habitación de manera eficiente.”.
La eficacia, en cambio, engloba un plan más amplio, no limitado a la realización de un trabajo, sino a la resolución total de una situación.
En la organización de un negocio, para que los resultados eficientes sean útiles es necesario realizar órdenes y tareas efectivas.
La eficacia es saber qué hacer. Un trabajo realizado de manera eficiente, pero sin efectividad para la realización de un plan dado, se vuelve inútil, ya que no aportará nada sustancial, por muy bien hecho que se haya hecho.
Un ejemplo clásico que ayuda a visualizar la diferencia entre eficiencia y efectividad: un hombre que cava un pozo a la perfección y a tiempo hace un trabajo de manera eficiente; un hombre que conoce el lugar adecuado para cavar un pozo y encontrar agua hace un trabajo de manera eficiente.