alma mater es una expresión latina que significa "madre que alimenta" o "la madre que nutre", en la traducción literal al portugués.
alma mater es una frase muy común para designar Instituciones educativas que capacitan intelectualmente a sus alumnos., como las universidades, por ejemplo.
Véase también el significado de Universidad.
Sin embargo, este término se usó en la Antigua Roma como referencia a las diosas madres de los romanos, como Venus, Ceres y Cibeles.
Durante el cristianismo medieval, alma mater también se utilizó como expresión de reverencia por la imagen de la Virgen María, madre de Jesucristo.
Los poetas romanos y otros pueblos que tenían el latín como lengua materna, utilizaron esta expresión como sinónimo de "mi patria", ya que se encargaría de acoger, defender y "nutrir" su los ciudadanos.
Volviendo al significado típico de la época contemporánea, alma mater llegó a ser considerado un segundo nombre para algunas universidades. La Universidad de Bolonia, por ejemplo, también es conocida por Alma Mater Studiorum, que significa "madre que nutre los estudios".