Ermitaño o ermitaño es un individuo que vive en un lugar desértico, aislado, generalmente por motivos de penitencia, religiosidad o simple amor a la naturaleza, y el lugar de su morada se llama ermita.
En la historia de la Iglesia Católica hay un capítulo importante sobre los ermitaños y el desarrollo de la vida monástica, con énfasis en Santo Antao do Deserto. El hermitismo tiene dos momentos importantes: el primero en los siglos III y IV y el segundo en los siglos XII y XIII. El primero trata sobre el surgimiento de la espiritualidad de los Padres del Desierto, que buscaron la unión con Dios en el desierto de Egipto.
En el siglo XII, el hermitismo se desarrolló a través de tres vertientes: la primera proviene de la predicación, generalmente dirigida a los grupos más necesitados espiritualmente, como los leprosos. y mujeres, enfatizando el tema de la pobreza, el segundo que los ermitaños establecieron vínculos con un monasterio, y el último, requirió una vida de penitencia y aislamiento estricto.
Los ermitaños buscaban refugio en lugares remotos y deshabitados como montañas y bosques, su apariencia era horrible, vestían muy pobremente, tenían las piernas medio descubiertas, llevaban barba larga y caminaban de pie descalzo.
Dos ejemplos de ermitaños son el escritor estadounidense Henry David Thoreau y el alemán Manfred Gnädinger en escultura.