Karate es una palabra japonesa que significa "manos vacías". Consiste en un arte marcial japonés y un método de ataque y autodefensa que incluye varias técnicas realizadas con las manos desnudas.
En portugués brasileño, la ortografía correcta de la palabra es "karate" (con "c" y con un signo de intercalación), sin embargo, es común encontrarla escrita con "k".
El método de autodefensa posiblemente se originó en China, pero se desarrolló y evolucionó en Japón, en la provincia de Okinawa, sobre la base de una lucha existente en ese momento.
En Japón, también se agregó la partícula "do" (Karate Do), que significa “camino”, para sumar a la lucha los aspectos filosóficos y físicos, cuyas técnicas apuntan a disciplinar el cuerpo y la mente.
A los practicantes de karate se les llama "karatecas". En las peleas, los karatekas solo pueden utilizar las armas del combate natural, es decir, su propio cuerpo (manos, brazos, pies, piernas, etc.), incluyendo buenos reflejos de visión e inteligencia.
El nivel alcanzado por cada karateka se clasifica mediante un sistema de bandas de colores (clase
Kyu), en el siguiente orden: blanco, amarillo, rojo, naranja, verde, violeta, marrón. La banda blanca es indicativa de un principiante.El cinturón negro lo consiguen quienes han alcanzado todos los conocimientos de la clase Kyu y domina el arte marcial (clase Dan). En el sistema Shotokan, se definen 10 niveles exclusivos más que debe alcanzar la clase. Dan (cinturones negros).
