Etc.. es una abreviatura de la expresión latina etcétera (o et coetera), que significa "y el resto"; "y otras cosas"(de la misma especie); "etcétera". En latín, et corresponde a la conjunción "y" y cetera corresponde a "el resto".
La abreviatura "etc." se utiliza al enumerar una serie de elementos. La "e" en la abreviatura indica que se pueden incluir otros elementos en la lista. Por lo tanto, no es necesario utilizar la conjunción "y" antes de ", etc.".
Como es una abreviatura, debe ir acompañada de un punto situado justo a la derecha. Cuando la abreviatura aparece al final de un período, este punto tendrá la función del punto final, no es necesario colocar otro punto indicativo.
Surgen algunas dudas al usar la coma antes de la abreviatura. Algunos autores sostienen que, como también es un elemento enumerativo, la coma debe colocarse antes de "etc.". Otros argumentan que la conjunción "y" presente en la abreviatura rechaza el uso de la coma.
Sin embargo, existe una mayor tendencia de los escritores y gramáticos a usar la coma (u otro punto correspondiente) antes de la enumeración. Por ejemplo:
"Manzanas, plátanos, uvas, naranjas, etc."
Las elipses tienen la misma función que la abreviatura "etc.", y su uso conjunto es redundante. El ejemplo anterior podría escribirse de la siguiente manera:
"Manzanas, plátanos, uvas, naranjas ..."