La autofagia es un proceso realizado por todas las células para elimina las toxinas responsables de tu envejecimiento. Promueve el reciclaje celular y les aporta nuevos nutrientes. Por tanto, ralentiza el proceso de envejecimiento de las células.
El proceso de autofagia es esencial para que las células vivan más tiempo y puede ocurrir cuando la célula tiene poco oxígeno o poca comida. También puede ocurrir para eliminar orgánulos celulares defectuosos.
La palabra se puede traducir como "comerse a sí mismo" y se deriva de la unión de dos términos griegos uno mismo (Yo y fago (comer).
Fue utilizado por primera vez en 1963 por el bioquímico belga. Christian de Duve (1917-2013) para describir el proceso de renovación celular. El bioquímico recibió el Premio Nobel de Medicina en 1974 por haber mapeado la función de los lisosomas, que participan en la autofagia.
¿Cómo ocurre la autofagia?
El proceso de autofagia celular ocurre con la acción de los lisosomas (orgánulos responsables de la digestión celular), que ayudan a las células a degradar y digerir partes del citoplasma.
Los lisosomas se acercan a la célula y la rodean, formando la vacuola autofágica (o autofagosoma), una bolsa membranosa rica en enzimas.
A continuación, la vacuola autofágica se une a los lisosomas, formando la autofagolisis (o autolisosoma) para finalizar el proceso de digestión celular. En otras palabras, son los lisosomas los que hacen que la célula pueda digerir partes de sí misma.
Los lisosomas pueden eventualmente romperse, lo que descarga las enzimas de digestión directamente en el citoplasma, provocando la muerte de la célula. Es un proceso de autodestrucción celular, llamado autolisis.
Autólisis positiva (o apoptosis) también es un proceso de muerte celular, pero es muerte programada. Ocurre cuando las células necesitan dar paso a otras más saludables.
El organismo realiza la apoptosis para evitar que las células enfermas causen daños (como una mayor propensión a desarrollar enfermedades) o para asegurar la evolución de las especies.
¿Cuál es la relación entre el ayuno y la autofagia?
Existen estudios científicos para identificar la relación entre el ayuno y la autofagia, para comprender cómo ocurre la renovación celular después del ayuno controlado.
Estas investigaciones indican que el ayuno podría activar el proceso de autofagia, aumentando la vida sana de las células y disminuyendo la posibilidad de desarrollar algunas enfermedades.
Pero aunque los estudios sugieren que el ayuno puede mejorar la salud del cuerpo, la hipótesis aún no se ha cumplido. fue bien aclarado, ya que los experimentos llevados a cabo hasta ahora se han hecho sólo con ratones.
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Autofagia en el tratamiento del cáncer
En los últimos años se ha estudiado la autofagia como posible tratamiento del cáncer.
Los investigadores han desarrollado investigaciones que consideran la autofagia para ayudar a reducir algunos tipos de tumores en etapas tempranas, actuando en la destrucción de las células cancerosas.
En 2016, el biólogo japonés Yoshinori Ohsumi recibió el Premio Nobel por sus investigaciones sobre autofagia. A pesar de ser conocido desde la década de 1960, el proceso de autofagia aún no se conoce del todo y el biólogo pudo identificar algunos de los genes involucrados.
El descubrimiento se considera fundamental para comprender el mecanismo total de este proceso celular y puede, en el futuro, ayudar en el tratamiento de enfermedades como el cáncer.
