El funcionalismo es un paradigma científico que busca entender una sociedad desde su reglas de funcionamiento y las diferentes funciones que desempeña en él.
Según los teóricos funcionalistas, cada individuo en una sociedad juega un papel, y el conjunto de todos los roles permite el funcionamiento armonioso de la sociedad.
Los estudios funcionalistas de los grupos sociales buscan analizar sus instituciones y reglas, como la familia, la religión, las creencias, los modos de producción y la educación.
El funcionalismo tiene sus orígenes en la antropología y la sociología, pero también se aplica en otras áreas de las ciencias humanas, como la psicología y la filosofía.
Los máximos exponentes de esta tendencia son el sociólogo Émile Durkheim (1858-1917) y el antropólogo Bronislaw Malinowski (1884-1942).
Funcionalismo en sociología
El funcionalismo en sociología es discutido primero por Emile Durkheim, que era el fundador de la sociología como disciplina científica.
Durkheim se basó en principios de la biología para explicar el funcionamiento de las sociedades. Los comparó con un organismo vivo, en el que cada órgano tiene una función específica.
Para la burocracia, cada individuo en una sociedad tiene un rol y, en el desempeño de sus funciones, la colectividad garantizaría la supervivencia de toda la estructura.
Para el autor, la interpretación de sociedades está relacionada con hechos sociales, que son valores y normas culturales, como el idioma, la arquitectura, el dinero, las costumbres y los roles sociales.
Para cada hecho social, hay reglas en una sociedad y es a partir de los hechos sociales que Durkheim cree que el conciencia colectiva está construído.
Los hechos sociales, según Durkheim, tienen tres características:
- Social: se aplican a toda o la mayor parte de la sociedad;
- Fuera de: el hecho social existe independientemente de la voluntad de los individuos;
- Coactivo: Los hechos sociales son vinculantes y si los individuos no los siguen, sufren un castigo.
Uno de los ejemplos de hecho social en nuestra sociedad es la educación. La educación es social porque se aplica a todos, es externa porque es independiente de la voluntad del individuo y es coercitiva porque se impone.
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Funcionalismo en antropología
En antropología, el funcionalismo fue iniciado por Bronislaw Malinowiski, un antropólogo que tuvo una gran contribución a la creación de la método etnográfico.
Malinowiski estudió a los pueblos trobriand de Nueva Guinea a partir de la investigación de campo; hasta entonces, los antropólogos estudiaron a los diferentes pueblos desde una perspectiva externa.
En el trabajo de campo, el investigador debe estar con el grupo estudiado por un período prolongado de tiempo y debe participar en la vida colectiva de esa sociedad.
El objetivo de Malinowiski era comprender la cosmovisión y la forma de pensar de los individuos de ese grupo, basándose en la forma en que estaban organizados en la sociedad, su vida diaria y sus creencias.
El investigador observó que cada institución creada tenía como objetivo satisfacer una necesidad humana. La familia, por ejemplo, buscaba satisfacer la necesidad de reproducción y religión, la necesidad de trascendencia.
En las Islas Trobriand, Malinowiski se dio cuenta de la kula, un sistema de intercambio. Al estudiar detenidamente este sistema, el antropólogo se dio cuenta de que los intercambios no eran solo económicos, sino que también ejercían funciones sociales, políticas y religiosas.
Según Malinowiski, las sociedades tienen 4 necesidades culturales: economía, control social, educación y organización política. Para cada una de estas instituciones, se crean reglas y estatutos.
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funcionalismo estructural
La teoría estructural funcionalista tiene muchas similitudes y algunas diferencias con el funcionalismo. El creador de esta tendencia fue el antropólogo Alfred R. Radcliffe-Brown (1881 - 1955).
Radcliffe-Brown estudió a los pueblos de las islas Andaman, también utilizando investigaciones de campo. Su objetivo fue analizar la relación entre estructuras sociales y actividades sociales.
Como el funcionalismo, el funcionalismo estructural entiende que la organización social de un grupo se basa en funciones y que el conjunto permite que el sistema continúe.
Sin embargo, el aspecto estructural funcionalista no solo estudia el funcionamiento de la sociedad, sino la forma en que las estructuras se relacionan con el mantenimiento del sistema.
Para Radcliffe-Brown, la sociedad es un sistema orgánico mantenido por relaciones que se retroalimentan y las instituciones son independientes del individuo.
Ambas teorías perdieron fuerza a partir de la década de 1960 por razones como:
- Les preocupaban los efectos de los fenómenos socioculturales pero no explicaban sus causas;
- No respondieron a cómo las mismas necesidades humanas llevaron a la creación de diferentes instituciones en diferentes sociedades;
- Se veía a una sociedad como un sistema armonioso y equilibrado y los conflictos eran la excepción;
- Utilizaron un concepto súper socializado del ser humano e ignoraron su capacidad de acción individual.
Véase también el significado de tema de investigación.