Área urbana es el espacio ocupado por una ciudad, caracterizada por la construcción continua y la existencia de infraestructura urbana, que incluye el conjunto de servicios públicos que hacen posible la vida de la población.
La infraestructura urbana se compone de varios elementos, como el suministro de agua, los servicios de agua. alcantarillado, suministro de electricidad, escuelas, hospitales, sistema de carreteras, vigilancia, ocio, etc.
Las ciudades normalmente se desarrollan a partir de un núcleo que forma el centro de la ciudad. Además, aparecen barrios residenciales, áreas industriales, etc. El área urbana no es la misma en todas las ciudades. Cada uno tiene su propia apariencia y se diferencia de los demás en cuanto a tamaño, relieve, trazado de calles, actividades realizadas, avances logrados, número de personas que habitan en él, etc.
Algunas áreas urbanas surgieron junto a los puertos marítimos, marcando el inicio de la exploración de un área. En Brasil, Salvador, Río de Janeiro, Recife y otras ciudades antiguas marcaron los lugares donde los portugueses comenzaron a explorar el territorio brasileño.
En las ciudades planificadas, los principales sectores están claramente separados, como sucedió en Brasilia, que se construyó a orillas de un lago artificial, para ser el centro administrativo del país. Las actividades administrativas ocupan un área central. Residencias, comercio e industria, bancos y servicios se encuentran en sectores especiales, siguiendo el plan que dio origen a la ciudad.
