El navegante genovés Cristóbal Colón (1451-1506) llegó a América en 1492. Durante mucho tiempo fue considerado el descubridor del nuevo continente, pero cuando llegó aquí, este territorio ya estaba habitado desde hace tiempo por pueblos diversos, organizados en sociedades bien estructuradas. Su objetivo no era descubrir un “mundo nuevo”, sino llegar a las Indias y explorar las riquezas que allí encontraba para ello recibió el apoyo de la monarquía española.
Los siglos XV y XVI pasarían a la historia como el Periodo de gran navegación, en el que las naciones europeas se embarcarían en una verdadera aventura en busca de nuevos dominios, materias primas, metales preciosos y todo lo que fuera necesario para incrementar sus ganancias y poder. En esta empresa, incluso recibieron el apoyo de la Iglesia Católica, que quería ganarse a nuevos creyentes.
Portugal y España se convirtieron en grandes potencias marítimas, en común compartieron el deseo de conquistar las Indias y participar en el lucrativo comercio de especias (clavo, canela, azafrán, pimienta negra, jengibre, nuez moscada, cardamomo) en el Este.
Los comerciantes genoveses y venecianos tenían control sobre el comercio de estos bienes, con el fin de comprar estos productos con un Abaratar costes y aumentar sus beneficios con su venta en Europa, españoles y portugueses iniciaron la búsqueda de nuevas rutas para conquistar el Indias. En este contexto, nuevos territorios previamente desconocidos son invadidos por conquistadores europeos.
La experiencia adquirida por Portugal en la pesca del bacalao y su inversión en estudios náuticos a través de la Escola de Sagres les daría una cierta ventaja sobre los navegantes españoles. Eligieron recorrer África como la mejor forma de llegar a su destino, en 1498 las carabelas portuguesas comandadas por Vasco da Gama conquistaron las Indias.
Los españoles optaron por navegar por el océano Atlántico, en 1492 creyendo que habían llegado a las Indias, Cristóbal Colón desembarcó en la isla de Guanaani, que se llamó San Salvador, en Centroamérica. A partir de ese momento, los españoles iniciarían un proceso de conquista, dominación y masacre de los pueblos que aquí vivían.
Colón nombró indios a los nativos americanos, en referencia al lugar al que creía haber llegado. Desde la llegada de los españoles, los grupos que habitaban América estarían sometidos a diversas situaciones que provocarían una disminución de sus poblaciones (asesinatos masivos y enfermedades a las que los nativos no tenían inmunidad contribuyeron al exterminio de miles de personas).
Considerando que eran superiores, los europeos iniciarían un proceso de aculturación de estos pueblos, se vieron obligados a seguir el catolicismo y el recibiendo órdenes de la corona española, el colonizador creía que para civilizarse los nativos debían someterse a las leyes y al gobierno de los colonizador. A continuación, aprenderemos un poco más sobre las civilizaciones que vivieron aquí antes de la llegada de Cristóbal Colón.
Entre los pueblos precolombinos, podemos destacar a los incas, mayas y aztecas que tenían una compleja organización social, política y económica.
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Índice
- INCAS
- Mayas
- AZTECA
INCAS
El imperio más grande de la América precolombina (más de diez millones de personas) se extendía desde Colombia hasta Chile y tenía su centro en Cuzco, Perú. Se destacaron por ser expertos constructores, entre sus obras se pueden destacar la construcción de carreteras, puentes, sistemas de riego, drenaje de pantanos.
Creían que su emperador era la reencarnación de un dios. Se suponía que todos los miembros de la sociedad debían rendir tributo al rey. La riqueza de los metales preciosos en el territorio inca despertó la codicia del colonizador español.
En el siglo XVI, el conquistador Francisco Pizarro invadió y dominó el imperio Inca, a pesar de la superioridad de su población, los Incas sucumbieron a su dominación. Pizarro aprovechó una pelea entre los hermanos Atahualpa y Huáscar, el emperador, y la desorganización establecida en el imperio debido a esta rebelión para ganar adeptos y apoderarse del trono.
Mayas
Habitó la región de la corriente Guatemala, Honduras y Península de Yucatán (al sur del actual México). El imperio maya estaba controlado por un estado teocrático, su fragilidad se debía a la falta de unificación, lo que facilitó la invasión y dominación por parte de los pueblos vecinos. Se destacaron en el uso de técnicas de riego de suelos, la construcción de pirámides desarrolló las matemáticas a partir de la invención de los decimales y el cero. Eran politeístas y la economía se basaba en la agricultura.
AZTECA
Se desarrollaron en la región que hoy corresponde a México. La sociedad azteca era rígidamente jerárquica. Fundaron la famosa ciudad de Tenochtitlán (ahora Ciudad de México). El poder lo ejercía un emperador, entre los grupos sociales podemos destacar a los nobles (especialmente sacerdotes y jefes militares), campesinos, artesanos y trabajadores urbanos. Una de las principales características de los aztecas era su capacidad para dominar a los pueblos vecinos y la crueldad con la que los trataban. La agricultura se basaba en la economía, desarrollaron sistemas de riego y drenaje de humedales. Eran politeístas, tenían la práctica de ofrecer sacrificios para satisfacer a sus dioses.
Los aztecas fueron dominados por el conquistador español Hernán Cortés, que desembarcó en la costa de México en febrero de 1519. Fueron derrotados en 1521, la ciudad de Tenochtitlán fue destruida, sus ruinas guardan uno de los mayores patrimonios culturales pertenecientes a las sociedades precolombinas.
Lorena Castro Alves
Licenciada en Historia y Pedagogía
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