El período Pleistoceno se define típicamente como el período de tiempo que comenzó hace unos 2,6 millones de años y duró hasta hace 11.700 años. La Edad de Hielo más reciente tuvo lugar allí, cuando los glaciares cubrieron gran parte del planeta Tierra.
Ha habido al menos cinco grandes eras documentadas durante los 4.600 millones de años desde que se formó la Tierra. La época del Pleistoceno es la primera en la que evolucionó el Homo sapiens, y al final de la época, los seres humanos se podían encontrar en casi todas las partes del planeta.
El Pleistoceno fue la primera época del período Cuaternario y la sexta de la era Cenozoica. Le siguió la etapa actual, llamada época del Holoceno.
Bloques de hielo
En la época del Pleistoceno, los continentes quedaron en sus posiciones actuales. En un momento durante la Edad de Hielo, los témpanos de hielo cubrieron toda la Antártida, gran parte de Europa, América del Norte y del Sur y pequeñas áreas de Asia.
En América del Norte, se extendieron por Groenlandia, Canadá y partes del norte de Estados Unidos. Los restos de los glaciares de la Edad de Hielo todavía se pueden ver en partes del mundo, como Groenlandia y la Antártida.
Pero los glaciares no se quedaron ahí simplemente. Hubo mucho movimiento tectónico en este período. Los científicos han identificado las cuatro etapas clave del Pleistoceno.
El nombre Pleistoceno es una combinación de dos palabras griegas: pleistos (que significa "la mayoría") y kainos (que significa "nuevo" o "reciente"). Fue utilizado por primera vez en 1839 por Sir Charles Lyell, un geólogo y abogado británico.
Como resultado del trabajo de Lyell, la teoría de los glaciares ganó aceptación entre 1839 y 1846. Los científicos han llegado a reconocer la existencia de edades de hielo.
Durante este período, el geólogo británico Edward Forbes alineó el período con otras edades de hielo conocidas. En 2009, la Unión Internacional de Ciencias Geológicas estableció el comienzo de la Época del Pleistoceno en 2.588 millones de años antes del presente.
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estableciendo una era
Aunque los científicos no han podido determinar las causas exactas del período, se cree que los cambios en el la corriente oceánica, la composición de la atmósfera, los cambios en la posición de la Tierra en relación con el Sol son contribuciones importante.
En general, el clima era mucho más frío y seco de lo que es hoy. Dado que la mayor parte del agua en la superficie de la Tierra era hielo, hubo poca precipitación. Durante los períodos en los que la mayor parte del agua estaba congelada, las temperaturas medias globales fueron de 5 a 10 grados por debajo de las temperaturas actuales.
Hubo inviernos y veranos durante este período. La variación de temperaturas produjo avances glaciares, porque los veranos más fríos no derritieron por completo la nieve.
La vida durante la edad de hielo
A medida que evolucionó el Homo sapiens, muchos vertebrados, especialmente los grandes mamíferos, sucumbieron a las duras condiciones climáticas de este período.
Una de las fuentes de información más ricas sobre la vida en la época del Pleistoceno se puede encontrar en La Brea Tar Pits en Los Ángeles, donde Se han conservado restos de todo, desde insectos hasta animales, incluido un esqueleto parcial de una hembra humana y un mamut casi lanudo. completo.
Además del mamut lanudo, mamíferos como esmilodontes, perezosos gigantes y mastodontes vagaban por la Tierra durante este período. Aunque muchos vertebrados se extinguieron durante este período, los mamíferos que nos son familiares hoy en día, incluidos monos, vacas, ciervos, conejos, canguros, osos y miembros de las familias canina y felina - se encontraron durante este curso del tiempo.
Las aves florecieron durante este período, incluidos los miembros de las familias de patos, gansos, halcones y águilas. También había algunas aves no voladoras, como avestruces, ñandúes y moas. A las aves no voladoras no les fue tan bien, ya que tuvieron que competir con los mamíferos y otras criaturas por suministros limitados de comida y agua, ya que gran parte del agua estaba congelada.
Los cocodrilos, lagartos, tortugas, pitones y otros reptiles también prosperaron durante este período.
En cuanto a la vegetación, fue bastante limitada en muchas áreas. Había algunas coníferas dispersas, incluidos pinos, cipreses y tejos, junto con algunos árboles de hoja ancha como hayas y robles. En el suelo, había praderas, así como familiares de lirios, orquídeas y rosas.
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