LA Unión Europea es un bloque económico creado oficialmente en 1993 a partir del Tratado de Maastricht y la transformación del antiguo Mercado Común Europeo. Es considerado, por muchos, como el principal acuerdo regional en la actualidad, no solo por la importancia de sus países miembros, sino también por su nivel. integración avanzada que tienen entre sí, con el libre movimiento de personas, capitales y bienes a través de sus fronteras, además de la adopción del euro por la mayoría de sus miembros.
Actualmente, el bloque europeo comprende un total de 28 países miembros: Austria, Bélgica, Bulgaria, Chipre, Croacia, República Checa, Dinamarca, Estonia, Finlandia, Países Bajos, Francia, Alemania, Grecia, Hungría, Irlanda, Italia, Letonia, Lituania, Luxemburgo, Malta, Polonia, Portugal, Rumanía, Eslovaquia, Eslovenia, España, Suecia y Reino Unido. La historia de este acuerdo regional está directamente relacionada con la formación pionera del Benelux y la creación de la CECA (Comunidad Europea del Carbón y del Acero), como veremos a continuación.
PASOS DE LA CREACIÓN DE LA UNIÓN EUROPEA
En 1944, tres países europeos se unieron en lo que sería uno de los primeros intentos de crear un acuerdo regional unilateral entre diferentes territorios. Así, Bélgica, Holanda y Luxemburgo formaron el Unión del Benelux, que llevaba la primera sílaba del nombre de cada país en inglés. En ese momento, el objetivo era expandir el comercio entre sus miembros y reducir las barreras aduaneras entre ellos. Aunque estos tres países forman parte de la actual Unión Europea, Benelux todavía existe hoy de forma independiente.
Frente a la exitosa empresa multinacional, otros países se inspiraron y crearon, en 1952, el CECA, mediante la integración de los tres miembros del Benelux antes mencionados, junto con Italia, Alemania Occidental y Francia. El objetivo, en ese momento, era solo promover la expansión del Plan Schuman, un programa francés para llevar a cabo la integración siderúrgica entre los países en cuestión. El resultado fue un aumento de la producción industrial local, que se produjo en el complicado período de recuperación de la posguerra.
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Sin embargo, las conversaciones diplomáticas para impulsar el comercio en Europa no se detuvieron ahí. Y culminaron con la firma del Tratado de Roma, en el año de 1957, que consistió en la creación de la Mercado Común Europeo (ECM), también conocida como Comunidad Económica Europea (CEE). El objetivo era promover una zona de libre comercio y consolidar la integración suficiente para permitir, en el futuro, incluso la libre circulación de personas.
Durante el funcionamiento del MCE, varios países se unieron y se hicieron miembros. En 1973, se unieron al bloque de Inglaterra, Irlanda y Dinamarca. Más tarde, en 1981, también entró Grecia y, en 1986, España y Portugal también pasaron a formar parte de lo que luego se denominaría la “Europa de los 12”.
El objetivo de la plena integración económica y demográfica del MCE se logró finalmente a principios de la década de 1990, cuando se firmó el Tratado de Maastricht. De esta manera, bienes, capital, mercancías y personas podrían moverse libremente entre los países miembros. del bloque, permitiendo la formación de un territorio prácticamente unitario constituido por los diferentes gobiernos. Además, en ese mismo tratado, el MCE finalmente se convirtió en Unión Europea.
La creación de la Unión Europea, en ese momento, también apuntaba a alcanzar otro nivel de integración, el unión económica y monetaria, mediante la creación de un Banco Central y una moneda única de circulación, la euro. Por lo tanto, la moneda se creó primero solo para hacer referencias estadísticas y operaciones de cambio, pero aún sin el uso comercial común, que solo se haría más tarde. Mientras tanto, en 1995, Austria, Finlandia y Suecia se unieron al bloque.
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En 2002, finalmente, el euro fue implementado oficialmente por sus países miembros, que abolieron sus antiguas monedas. Sin embargo, algunos optaron por adoptar gradualmente la moneda, mientras que otros optaron por no ingresar a lo que se ha llegado a llamar como Eurozona. De estos países se destacaron Dinamarca y Reino Unido, que prefirieron mantener sus monedas nacionales, que siempre fueron consideradas las más valoradas en el mercado cambiario financiero.
En 2004, Malta y Chipre lograron unirse a la Unión Europea, mientras que tres países de la antigua Unión Soviética también lo hicieron: Letonia, Estonia y Lituania. Este proceso de expansión del bloque por Europa del Este también culminó con la entrada de Polonia, Hungría, República Checa, Eslovaquia y Eslovenia. Poco después, en 2007, Bulgaria y Rumanía también se unieron al bloque y, en 2013, fue el turno de Croacia. Todavía hay varios países candidatos a convertirse en miembros, como Turquía, Serbia, Montenegro y Albania.
ESTRUCTURA DE LA UNIÓN EUROPEA
La Unión Europea, en su estructura, está compuesta por un consejo, una comisión, un parlamento, un banco central, un tribunal de justicia y un banco de inversión. El análisis de la composición de este bloque sirve como demostración de su grado avanzado de organización y también como referencia a otros acuerdos regionales que pretenden convertirse en mercados comunes en el futuro, como el Mercosur.
El máximo órgano de la Unión Europea es el Consejo europeo, con sede en Bruselas (Bélgica) y compuesto por un presidente y un consejo de quince líderes estatales como ministros. Esta instancia es la encargada de aprobar resoluciones y tomar las medidas más importantes de todo el bloque, especialmente en el ámbito político, con reuniones frecuentes.
Si el Consejo Europeo es el medio deliberativo, el órgano ejecutivo del bloque es el Comisión Europea, integrado por un representante de cada uno de los países miembros que han llevado a cabo su proceso de adhesión, sumado a un presidente elegido periódicamente cada cinco años. Además de cumplir con las decisiones y generar referencias, la comisión también es responsable de regular a las empresas, personas, instituciones e incluso los países del bloque, actuando también como representante internacional de la Unión Europeo.
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Además de los órganos deliberativo y ejecutivo, también existe el órgano legislativo, que es el Parlamento Europeo, con sede en la ciudad de Estrasburgo, Francia. Actúa como una especie de congreso del bloque y, además de promulgar leyes, se encarga de aprobar el presupuesto anual de cuentas. El poder judicial, a su vez, está representado por el Tribunal de Justicia, con sede en La Haya (Países Bajos).
Como la Unión Europea tiene una moneda única, aunque no todos los países la adoptan, tiene la Banco central europeo, que actúa de la misma forma que cualquier banco central de cualquier país: controla las tasas de interés, fija la emisión de papel moneda y se hace cargo decisiones sobre la postura económica, especialmente en tiempos de crisis, como la que golpea al bloque desde el inicio de la actual década. Su sede se encuentra en Frankfurt, Alemania.
Por último, también es importante destacar el papel de la Banco Europeo de Inversiones, con sede en la ciudad de Luxemburgo, del país homónimo. Esta es una organización de apoyo financiero. Así, desempeña un papel similar al del FMI (Fondo Monetario Internacional) de asistencia financiera a los países del bloque imponiendo ciertos requisitos, a menudo llamados "paquetes de austeridad", que son básicamente la ejecución de recortes de gastos y aumento de la recaudación de impuestos por parte de los gobiernos que toman sus préstamos.
Por Rodolfo Alves Pena
Licenciada en Geografía
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