Uno de los mayores desafíos ambientales es la inminencia de la escasez de agua en varios lugares y el compromiso de las aguas superficiales, cada vez más sometidos a un mayor uso para diversas actividades económicas, especialmente la agricultura, y contaminados por la liberación de efluentes urbanos y industrial. Una serie de conflictos es provocada por la situación de estrés hídrico, cuando el suministro de agua es menor que el esa demanda, un hecho recurrente en regiones como Oriente Medio, Norte de África o incluso el interior del nordeste. No solo la falta de agua, sino las dificultades para hacerla potable para el consumo humano también desencadenan tensiones sociales. La desnutrición y el consumo de agua contaminada representan las principales causas de mortalidad infantil en todo el mundo.
En Brasil, el clima predominantemente tropical y el tamaño del territorio brasileño contribuyen a que el país tenga una de las mayores reservas de agua dulce del mundo, con el 12% de la cantidad de agua dulce superficial disponible en el planeta. Aun así, Brasil no cuenta con un servicio de saneamiento básico adecuado a todo este potencial. Según el Ministerio de las Ciudades, en 2010, solo el 46,2% de la población brasileña tenía recolección de aguas residuales. En la región Norte, que concentra el 70% de las reservas de agua dulce de Brasil, los datos son aún más alarmantes: solo el 6,2% de los hogares están equipados con este servicio.
La necesidad de una planificación integrada de las políticas públicas y un mayor compromiso de la sociedad debe basarse en una legislación ambiental adecuada. Esta legislación se sustenta en un conjunto de reglas generales que identifican el estándar de calidad del agua en base a criterios técnicos. Según CONAMA (Consejo Nacional de Medio Ambiente), la calidad del agua se puede medir de acuerdo con diferentes criterios, que pueden ser adaptados por las agencias estatales. ANA (Agencia Nacional del Agua) identifica siete índices principales utilizados en el país:
1. Índice de calidad del agua (IQA):Creado en 1970, en los Estados Unidos, por Fundación Nacional de Saneamiento. Desde 1975, CETESB (Empresa Ambiental del Estado de São Paulo) comenzó a utilizarlo y, hoy en día, es el indicador más utilizado en Brasil. Su principal objetivo es evaluar la calidad del agua cruda para abastecer a la población. Este indicador analiza la contaminación del agua por las aguas residuales domésticas, sin tener en cuenta, por ejemplo, la presencia de sustancias tóxicas. Los parámetros utilizados son de orden físico, químico y microbiológico. Son: oxígeno disuelto (OD), demanda bioquímica de oxígeno (DQO), coliformes fecales, temperatura de agua, ph del agua, nitrógeno total, fósforo total, sólidos totales y turbidez (reducción de transparencia).
2. Índice de estado trófico:Esta clasificación indica diferentes grados de trofeo, lo que significa la presencia excesiva de nutrientes en el agua, en fósforo y nitrógeno especiales, se nota por la proliferación de algas y la presencia de olores fuertes y la mortalidad de pescado.
3. Análisis de baño:Establece etapas de calidad del agua para uso recreativo en playas, lagos y ríos.
4. Índice de calidad del agua para la protección de la vida acuática (IVA):Criterio adoptado por CETESB que cubre la calidad del agua de la fauna y flora acuáticas.
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5. Índice de calidad del agua cruda para fines de suministro público (IAP): Criterio elaborado conjuntamente por CETESB y SABESP (Empresa de Saneamiento Básico del Estado de São Paulo), institutos de investigación y universidades. Consiste en el Índice de Calidad del Agua (IQA), parámetros que evalúan la presencia de sustancias tóxicas (por ejemplo, plomo y mercurio) y parámetros que afectan la calidad organoléptica (color, brillo, olor, sabor y textura) del agua (presencia de fenoles, hierro, manganeso, aluminio, cobre y zinc).
6. Índice de calidad del agua en embalses (IQAR):Creado por el IAP (Instituto Ambiental de Paraná) para analizar específicamente la calidad del agua en los embalses destinados al suministro.
7. Índice de contaminación tóxica: Creado por IGAM (Instituto de Manejo del Agua de Minas Gerais), utilizando los siguientes parámetros: Amoníaco, Arsénico Total, Bario Total, Cadmio Total, Plomo total, cianuro libre, cobre total, cobre disuelto, cromo hexavalente, cromo total, fenoles totales, mercurio total, nitritos, nitratos y zinc total.
En general, los contaminantes que se liberan en los ríos provienen de fuentes artificiales y naturales. Las fuentes artificiales incluyen aguas residuales domésticas, aguas residuales industriales (que incluyen aguas residuales de restaurantes, oficinas, hoteles, etc.) y aguas residuales de la cría de animales. Las fuentes naturales incluyen contaminantes derivados de fenómenos ecológicos y de otro tipo (formaciones minerales venenosas, colonias de microorganismos venenosos, etc.). Otra actividad económica que compromete la calidad del agua es la agricultura, que utiliza una gran cantidad de insumos. (pesticidas, herbicidas, fertilizantes y fertilizantes químicos) que producen sustancias que no son biodegradables y pueden permanecer en el suelo durante años. Además de la contaminación del suelo, estos elementos contaminan las aguas superficiales y subterráneas, llevando toxinas a otros ecosistemas.
La calidad del agua cambia a lo largo del año debido a factores meteorológicos y la posible estacionalidad de las emisiones contaminantes y los caudales de los ríos. A medida que el curso de un río se mueve río abajo, la calidad del agua mejora por dos razones: la capacidad de autodepuración del los propios ríos, principalmente a través de caídas, y la dilución de contaminantes al recibir agua de mejor calidad de sus afluentes. Esta recuperación, sin embargo, solo alcanza niveles aceptables o de buena calidad. Es muy difícil que la recuperación sea completa.
La reducción de la cubierta forestal también es un factor que causa daños a los recursos hídricos. A través del proceso de interceptación del agua de lluvia por las copas de los árboles, el bosque juega un papel importante en la distribución de energía y agua. a la superficie del suelo, afectando la distribución temporal y espacial de las lluvias y reduciendo la cantidad de agua de lluvia que llega efectivamente al suelo. La ausencia de cobertura forestal provoca una alteración en la capacidad de infiltrar agua en el suelo. En consecuencia, se produce un aumento de la escorrentía superficial en volumen y velocidad, favoreciendo la lixiviación y la erosión del suelo, resultando en la pérdida de nutrientes, acumulación de sedimentos en suspensión y la consiguiente turbidez, contaminación química de aplicaciones agrícolas y sedimentación de cursos de agua.
Julio César Lázaro da Silva
Colaborador de la escuela Brasil
Licenciada en Geografía por la Universidade Estadual Paulista - UNESP
Máster en Geografía Humana por la Universidade Estadual Paulista - UNESP