En nuestros estudios vimos que el núcleo de un átomo está compuesto por protones y neutrones. Sabemos que los protones llevan cargas eléctricas positivas, mientras que los neutrones no tienen cargas, es decir, son partículas neutras. También hemos visto que las partículas de la misma carga eléctrica ejercen una fuerza repulsiva entre sí, mientras que las cargas con señales opuestas ejercen una fuerza de atracción entre sí.
Según esta “regla”, las cargas del mismo signo se repelen entre sí. Entonces, ¿cuál es la fuerza que hace que los protones se peguen dentro del núcleo de un átomo?
En respuesta a esta pregunta, podemos decir que a medida que dos protones se acercan, las fuerzas de repulsión se vuelven cada vez más intensas. Veamos la ilustración de arriba. ¿Cómo es posible que se mantengan unidos en el núcleo?
En un análisis más profundo, a nivel atómico, podemos decir que la razón de tal evento es que entre los protones se encuentra el existencia de otro tipo de fuerza, una fuerza diferente a las que conocemos (gravitacional y eléctrica), con las siguientes características:
Es una fuerza de atracción que solo existe cuando la distancia (d) que separa los protones es tal que d ≤ 10-15 metro. Entonces podemos decir que a distancia d ≤ 10-15 metroella es una fuerza mas intenso que la fuerza de repulsión eléctrica.
Hoy conocemos esta fuerza como fuerza nuclear. Hagamos el siguiente experimento mental, en el que intentamos aproximar dos protones, comenzando desde una situación en la que la distancia d se vuelve igual a 10-15 m, de repente comienza a actuar el fuerza nuclear, atrayendo y uniendo los protones.
La fuerza nuclear también actúa entre dos neutrones, así como entre un protón y un neutrón. Es entonces cuando se garantiza la estabilidad del núcleo. Por eso es tan difícil extraer protones y neutrones del núcleo de un átomo. Es más fácil arrancar electrones, que no sufren la acción de la fuerza nuclear.
Por Domitiano Marques
Licenciada en Física
Equipo Escolar de Brasil
Fuente: Escuela Brasil - https://brasilescola.uol.com.br/fisica/a-forca-nuclear.htm
