Los hidrocarburos son un grupo de compuestos orgánicos que solo tienen átomos de carbono e hidrógeno, CXHy.
Son los compuestos más importantes estudiados en Química Orgánica y utilizados en la vida cotidiana. Generalmente se obtienen del petróleo y, por tanto, están presentes en sus derivados, como gasolina, queroseno, gasoil, GLP (Gas Licuado de Petróleo), gas natural, parafina, vaselina, diversos polímeros como plásticos y cauchos, entre otros. Para que os hagáis una idea, corresponden al 48% de la matriz energética brasileña.
Son compuestos no polares cuyas moléculas muestran una interacción débil del tipo dipolo inducido. Por este motivo, son solubles en otras sustancias no polares, pero son prácticamente insolubles en agua, que es polar. Los hidrocarburos que tienen de 1 a 5 carbonos son gaseosos, como el gas metano (CH4). Los que tienen de 5 a 17 átomos de carbono son líquidos, como uno de los principales componentes de la gasolina, el isoctano (C8H19). Aquellos con más de 17 átomos de carbono son sólidos, como C36H74, que es uno de los componentes de la parafina.
La gasolina es una fracción del petróleo formada por una mezcla de hidrocarburos.
Los hidrocarburos son menos densos que el agua y la mayoría son poco reactivos.
Dado que el carbono es tetravalente (puede formar cuatro enlaces), se enlaza de diferentes formas con otros átomos de carbono y con los hidrógenos a través de enlaces simples, dobles y triples. En base a esto, los hidrocarburos se pueden subdividir en diferentes grupos, los cuales son:
* Alcanos: Cuando solo hay enlaces simples entre carbonos. También se les llama parafinas (del latín oleum, que es "aceite", y affinis, que significa "afinidad", ya que son compuestos oleosos).
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Las velas se componen principalmente de una mezcla de alcanos.
Su fórmula general está dada por CNoH2n + 2 (donde n = cualquier número entero):
Ejemplos:
CH4: n = 1;
H3¿C? CH3: C2H6: n = 2;
H3¿C? CH2 ? CH2 ? CH3: C4H10: n = 4.
* Alquenos: Cuando existe un doble enlace entre los carbonos. También se les llama olefinas (del latín parum, que es "pequeño", y affinis, que significa "afinidad", es decir, "pequeña afinidad", ya que son compuestos poco reactivos). Su fórmula general está dada por CNoH2n:
Ejemplos:
H2¿C? CH2: C2H4;
H2¿C? CH? CH3: C3H6;
H3¿C? CH? CH? CH3: C4H8.
* Alquinos: Cuando existe un triple enlace entre los carbonos. Su fórmula general está dada por CNoH2n-2:
Ejemplos:
HC ≡ CH: C2H2;
HC ≡C? CH3: C3H4;
H3¿C? C ≡ C? CH3: C4H6.
* Alcadienos: Cuando hay dos dobles enlaces entre carbonos. Su fórmula general es CNoH2n-2:
Ejemplos:
H2¿C? HC? CH? CH2: C4H6;
H3¿C? H2¿C? CH? ¿C? CH2: C5H8.
* Hidrocarburos cíclicos: Cuando su estructura presenta una cadena cerrada.
Ejemplos:
Ejemplos de hidrocarburos cíclicos
* Aromáticos: Cuando tengan al menos un núcleo aromático o anillo de benceno, como se muestra a continuación.
Fórmula estructural de benceno y fórmula estructural simplificada
Para obtener más información sobre cada uno de estos subgrupos de hidrocarburos y cómo esta función orgánica es la nomenclatura, consulte los textos que se enumeran a continuación.
Por Jennifer Fogaça
Licenciada en Química
¿Le gustaría hacer referencia a este texto en una escuela o trabajo académico? Vea:
FOGAÇA, Jennifer Rocha Vargas. "¿Qué son los hidrocarburos?"; Escuela Brasil. Disponible: https://brasilescola.uol.com.br/o-que-e/quimica/o-que-sao-hidrocarbonetos.htm. Consultado el 28 de junio de 2021.
