El descubrimiento de la existencia del electrón no ocurrió de la noche a la mañana ni siquiera una vez, fue el resultado del trabajo de miles de científicos dedicados a la investigación de la estructura de la materia. Este descubrimiento fue un evento que revolucionó tanto la química como la física. Ahora sabemos que el electrón es una partícula que tiene carga negativa y que se puede encontrar en los átomos que constituyen cualquier sustancia, pero el descubrimiento de esta partícula es relativamente reciente; ocurrió a finales del siglo XIX y fue el resultado del trabajo desarrollado por el físico inglés J. J. Thomson, cuando se interesó en investigar la naturaleza y propiedades de ciertas radiaciones, que en ese momento se conocían como rayos catódicos.
En el siglo XIX, numerosos físicos científicos desarrollaron experimentos sobre la conducción de electricidad a través de gases. Estos experimentos se realizaron la mayor parte del tiempo con tubos de vidrio, en los que dos placas de metal llamadas ánodo y cátodo, una en cada extremo, se aplicaron en lo alto de ellos voltajes. Cuando la corriente eléctrica pasó a través del gas en el tubo, se mostró en un amperímetro conectado al esquema experimental.
Durante la ejecución de los experimentos, los científicos notaron un hecho inesperado: la corriente eléctrica se indicaba en el amperímetro incluso cuando se alcanzaba un alto nivel de vacío. Queriendo descubrir el motivo de este fenómeno, en el año 1875, el físico y químico W. Crookes construyó un tubo curvo, produjo un vacío en su interior y aplicó altos voltajes en sus extremos, donde estaban ubicadas las placas de metal. Al hacer esto, notó que cierta región del tubo tenía una luminiscencia verdosa. Luego sospechó que esta luminiscencia era causada por algún tipo de radiación que emitía el cátodo. Estas radiaciones se denominaron rayos catódicos, sin embargo, Crookes no pudo determinar su naturaleza.
Durante muchos años no se habían realizado nuevos descubrimientos sobre los rayos catódicos, ni se había descubierto la naturaleza de estos rayos. En el año 1897 J. J. Thomson realizó nuevos experimentos que lo llevaron a concluir que los rayos catódicos estaban formados por partículas que tienen carga negativa. Posteriormente, Thomson demostró que estos rayos se desvían aplicando un campo eléctrico. Por lo tanto, estas partículas fueron nombradas electrones. Tras descubrir la naturaleza de los rayos catódicos, Thomson buscó determinar algunas propiedades de las partículas que componen el rayo, por ejemplo, el valor de carga y la masa de estas partículas. Pero no fue posible obtener experimentalmente el valor de estas cantidades, lo que hizo fue medir la relación entre la carga y la masa del electrón.
No pares ahora... Hay más después de la publicidad;)
Por Marco Aurélio da Silva
Equipo Escolar de Brasil
¡¡Vea mas!!
Breve historia del descubrimiento de neutrones
Descubra cómo se produjo el descubrimiento de esta partícula
Física - Escuela Brasil
¿Le gustaría hacer referencia a este texto en una escuela o trabajo académico? Vea:
SANTOS, Marco Aurélio da Silva. "El descubrimiento del electrón"; Escuela Brasil. Disponible: https://brasilescola.uol.com.br/fisica/a-descoberta-eletron.htm. Consultado el 27 de junio de 2021.
