LA Guerra de paja se considera uno de los principales conflictos que marcan el período entre la caída de la monarquía y la instalación del régimen republicano en Brasil. Sin embargo, antes de conocer más detalles sobre la formación de la Aldea Canudos y el inicio de las batallas, debemos contemplar algunos pasajes de la vida de su principal líder: Antônio Conselheiro.
Nacido en el pueblo de Quixeramobim, en el interior de Ceará, Antônio Vicente Mendes Maciel creció en una familia con un nivel de vida medio. Durante su infancia tuvo una educación diversa que le brindó contacto con la geografía, las matemáticas y las lenguas extranjeras. A los veintisiete años, tras la muerte de su padre, se hizo cargo del negocio familiar. Al no tener éxito, abandonó la actividad. Al mismo tiempo, se casó con una prima y ocupó cargos legales en las ciudades de Campo Grande e Ipu.
Con el abandono de su esposa, Antonio comenzó a vagar por el interior del noreste. Luego se involucró con una escultora llamada Joana Imaginária, con quien terminó teniendo un hijo. En 1865, Conselheiro abandonó a su esposa e hijo y regresó a su país de peregrinaje. Durante estas andanzas, comenzó a construir iglesias, cementerios y tenía su figura marcada por una barba gris, un abrigo azul, sandalias de cuero y su mano sostenida por un bastón.
En ese momento, desde la perspectiva de alguien influenciado por contratiempos y problemas personales En el interior, Antônio Conselheiro inició una predicación religiosa en defensa de un cristianismo. primitivo. Defendió que los hombres deben deshacerse de las opresiones e injusticias que se les imponen, buscando superar los problemas de acuerdo con los valores religiosos cristianos. Con palabras de fe y justicia, Conselheiro atrajo a muchos backlanders que se identificaron con el mensaje que transmitió.
Desde el principio, las autoridades eclesiásticas y los sectores dominantes de la población vieron la renovación social y religiosa de Antônio Conselheiro como una amenaza para el orden establecido. En 1876, las autoridades lo arrestaron alegando que había matado a su esposa y a su madre, y lo enviaron de regreso a Ceará. Después de su liberación, Conselheiro se dirigió al interior de Bahía. Con el aumento de su número de seguidores y la predicación de sus ideales contrarios al orden actual, Conselheiro fundó - en 1893 - una comunidad llamada Belo Monte, a orillas del río Vaza-Barris.
Consolidando una comunidad no sujeta a las órdenes de los representantes del poder actual, Canudos, el nombre que le dieron a la comunidad sus opositores, se convirtió en una amenaza para los intereses de los poderosos. Por un lado, la Iglesia atacó a la comunidad alegando que los seguidores de Conselheiro estaban apegados a la herejía y la depravación. Por otro lado, políticos y terratenientes, utilizando los medios de comunicación en ese momento, dijeron que Antônio Conselheiro era un monárquico y lideró un movimiento que tenía como objetivo derrocar al gobierno republicano, instalado en 1889.
Incriminado por sectores influyentes y poderosos de la sociedad de la época, Canudos fue el objetivo de las tropas republicanas. Contrariamente a las expectativas del gobierno, la comunidad logró resistir cuatro asaltos militares. Sólo en la última expedición, que tenía ametralladoras y cañones, la población pudo combatir (hombres y niños) masacrados. La comunidad se redujo a unos cientos de mujeres, ancianos y niños. Antonio Conselheiro, con frágil salud, murió días antes del último combate. Cuando encontraron su cuerpo, le cortaron la cabeza y lo enviaron a estudiar las características del cráneo de un “fanático loco”.
Por Rainer Sousa
Licenciada en Historia