El páncreas, una glándula importante del cuerpo humano, es responsable de la producción de hormonas y enzimas digestivas. Debido a que tiene esta función dual, esta estructura puede considerarse un órgano del sistema endocrino y digestivo.
Con un tamaño promedio de 20 centímetros, el páncreas se ubica en el abdomen, en una región detrás del estómago, entre el duodeno y el bazo. Pesa alrededor de 100 gramos y tiene tres regiones principales: la cabeza, el cuerpo y la cola.
Debido a que produce enzimas y hormonas, el páncreas se considera un ejemplo de glándula mixta., es decir, tiene funciones exocrinas y endocrinas. Su función exocrina está relacionada con la producción de Jugo pancreatico, un producto rico en bicarbonato y con un pH entre 7,8 y 8,2. En este jugo se encuentran varias enzimas, como la tripsina y la quimotripsina, que actúan sobre las proteínas; amilasa, que actúa sobre polisacáridos y disacáridos; lipasas, que descomponen las grasas; y nucleasas, que actúan sobre los ácidos nucleicos.
La eliminación del jugo pancreático está regulada principalmente por el sistema nervioso. Cuando una persona come, varios factores generan impulsos nerviosos que promueven el funcionamiento del páncreas. Entre estos factores, podemos mencionar el olor de la comida, el sabor y la llegada del bizcocho al estómago.
Además de los factores nerviosos, la producción de jugo pancreático también ocurre gracias a la acción de dos hormonas: secretina y colecistoquinina. Estas hormonas son producidas por la mucosa del duodeno cuando son estimuladas por la llegada de alimentos a esta región.
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La función endocrina del páncreas corresponde a su capacidad para producir insulina y glucagón, dos hormonas que aseguran niveles adecuados de azúcar en sangre. Estas hormonas se producen en los islotes de Langerhans, un grupo de células que tienen forma de esfera.
El páncreas puede verse afectado por varias enfermedades, como pancreatitis, adenocarcinoma y Diabetes tipo 1. A pancreatitis, se produce una inflamación del páncreas que, en la mayoría de los casos, está relacionada con el consumo frecuente de alcohol. Los principales síntomas de la pancreatitis son dolor abdominal, malestar general, vómitos y pérdida de peso.
Tú adenocarcinomas son tumores que surgen en el tejido glandular del páncreas. Son más comunes después de los 60 años y causan pérdida de apetito, dolor abdominal, pérdida de peso, debilidad, diarrea y mareos. El tratamiento de este tipo de cáncer Se realiza mediante la extirpación del tumor y, en algunos casos, mediante radioterapia y quimioterapia.
En el Diabetes tipo 1, el páncreas no puede producir insulina, lo que hace que el nivel de glucosa en sangre aumente, una condición llamada hiperglucemia. La baja producción de hormonas se debe al ataque del sistema inmunológico a las células beta, un grupo de células del islote de Langerhans responsables de la producción de insulina.
Por Ma. Vanessa dos Santos
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SANTOS, Vanessa Sardinha dos. "Páncreas"; Escuela Brasil. Disponible: https://brasilescola.uol.com.br/biologia/pancreas.htm. Consultado el 27 de junio de 2021.
