Como sabemos, los hongos juegan un papel excelente en el reciclaje de sustancias orgánicas del medio ambiente. Algunas personas pueden ver esta capacidad, en ciertos casos, como una desventaja, ya que estos pueden, por ejemplo, contaminar los cereales almacenados o destruir el cuero y madera. Además, el hecho de que sean los agentes causantes de micosis, alergias y roya vegetal, hace que estos organismos no siempre se vean con tanta simpatía.
Este artículo pretende señalar el, digamos, “lado bueno” de estos seres heterótrofos, filogenéticamente más cercanos a los animales que a las plantas.
Los individuos del género Penicillium, por ejemplo, son capaces de producir sustancias que actúan sobre el sentido de luchar contra ciertas bacterias, como las que causan tuberculosis, sífilis, meningitis y gonorrea. Éste, descubierto en 1928 por Alexandre Fleming, es considerado por los médicos más antiguos como el más grande milagro de la medicina, ya que fue capaz de tratar varias enfermedades que, hasta entonces, eran consideradas incurable.
Las especies pertenecientes al género Aspergillius, por otro lado, pueden ayudar en la fabricación de progesterona y ácido cítrico; y en la elaboración de ciertos tipos de quesos, como el Roquefort y el Camembert. Gracias a este grupo, el sake, el miso y el tofu pudieron formar parte del menú de muchas personas alrededor del mundo. Los champiñones, muy apreciados en la cocina, incluso en la cocina vegetariana, pertenecen al género Agaricus y son muy ricos en proteínas.
Las levaduras, hongos unicelulares, pueden ser útiles en la elaboración de bebidas alcohólicas, como cervezas y vinos (género Saccharomyces), y también en los procesos de horneado, provocando un aumento en la masa de panes.
Varias plantas vasculares tienen una relación simbiótica con hongos en sus raíces. Esta asociación - micorriza - proporciona una mejor absorción de nutrientes y agua por parte de la planta, que, a cambio, aporta energía y carbono a estos organismos.
Aún en las relaciones ecológicas, no podemos dejar de lado los líquenes: asociaciones mutualistas entre algas, principalmente cianofíceas, y algunas especies de hongos.
Ciertos tipos de líquenes pueden ser útiles como fuente de alimento, o incluso en la fabricación de tintes, como el papel tornasol (utilizado para medir el pH de sustancias). Además, pueden fijar nitrógeno; son bioindicadores de la calidad del medio ambiente y juegan un papel clave en la sucesión ecológica, ya que proporcionan la llegada de otros organismos al medio, degradando las rocas, ayudando en la formación del suelo y ocupando el medio ambiente como seres pioneros.
No pares ahora... Hay más después de la publicidad;)
Por Mariana Araguaia
Licenciada en Biología
¿Le gustaría hacer referencia a este texto en una escuela o trabajo académico? Vea:
ARAGUAIA, Mariana. "Importancia de los hongos y líquenes"; Escuela Brasil. Disponible: https://brasilescola.uol.com.br/biologia/fungos.htm. Consultado el 27 de junio de 2021.