Cuando hablamos de lo que constituye la materia, inmediatamente nos vienen a la mente las tres partículas fundamentales: electrones, protones y neutrones. Alguna vez se creyó que estas eran las únicas partículas que daban vida a cualquier materia. Sin embargo, con los avances científicos, se comprendió que estas “partículas indivisibles” ya no podían considerarse indivisibles.
Hasta donde sabemos, los electrones, que orbitan alrededor del núcleo atómico, son las únicas partículas que no se pueden descomponer en partículas más pequeñas. Los protones y neutrones, que están juntos en el núcleo de un átomo, pueden descomponerse en partículas aún más pequeñas. Estas partículas se llaman quarks.
Hasta donde sabemos, existen al menos seis especies diferentes de quarks, descubiertas a través de experimentos llevados a cabo en aceleradores de partículas grandes. Hay quarks arriba y quarks abajo, extraño, encanto, inferior y superior.
Los dos primeros quarks mencionados forman protones y neutrones. Podemos decir que estas partículas son las partículas más esenciales para la composición del Universo.
El quark top fue el último quark descubierto. Fue observado en 1995, a través de experimentos llevados a cabo utilizando el Tevatron, el gigantesco acelerador de partículas de Fermilab. En este acelerador, protones y antiprotones, con una energía de 0,9 TeV, es decir, 9x1011 eV, chocan en el centro de dos grandes detectores de partículas.
Muy raramente la colisión produce un mesón formado por un quark top y un antiquark top. Este mesón se desintegra tan rápidamente que no se puede observar directamente, sin embargo, su existencia se puede deducir de los productos de la desintegración.
Por Domitiano Marques
Licenciada en Física
Equipo Escolar de Brasil