En 1903 Panamá se declaró independiente, con el apoyo de Estados Unidos, interesado en abrir el canal en el istmo centroamericano.
Ciclo del café. El mandato del general Rafael Reyes como presidente de la república (1904-1909) marcó el inicio de una lenta recuperación económica. En 1914, Colombia reconoció oficialmente la independencia de Panamá y recibió una compensación de $ 25 millones, pagada por Estados Unidos. El aumento del comercio exterior, con la exportación de café y el inicio de la exploración de yacimientos, condujo a un proceso de industrialización y prosperidad que sería interrumpido por la crisis global de 1929.
Los precios del café, el petróleo y el banano, los principales productos de exportación, cayeron vertiginosamente, provocando el colapso de la economía del país.
El Partido Conservador, en el poder desde finales del siglo XIX, perdió la presidencia de la república en 1930 ante el Partido Liberal, que permaneció en el gobierno hasta 1946. En las elecciones celebradas ese año, los liberales se dividieron y lanzaron dos candidatos, lo que permitió que ganara el conservador Mariano Ospina Pérez. A pesar de salir victoriosos en las elecciones, los conservadores solo conseguirían el control del Congreso imponiendo, en 1949, el estado de sitio, que duró hasta 1958.
El asesinato de Jorge Eliécer Gaitán, líder de los trabajadores y candidato derrotado en las elecciones en pleno centro de Bogotá, desató la mayor rebelión de la historia de Colombia, el 9 de Abril de 1948. El episodio pasó a la historia del país con el nombre de bogotazo. La violencia continuó durante la presidencia de Laureano Gómez (1950-1953), quien intentó implementar un régimen autoritario.
En 1953, el general Gustavo Rojas Pinilla lideró un golpe de Estado y, aunque elogiado como defensor de la justicia, fue aún más arbitrario que su antecesor. En un intento por restaurar el poder civil, liberales y conservadores formaron el Frente Nacional.
En 1957 Rojas Pinilla dimitió y un plebiscito incorporó los acuerdos del Frente Nacional a la constitución. Al año siguiente, el presidente Alberto Lleras Camargo instituyó la reforma agraria. En 1962 asumió la presidencia Guillermo León Valencia. El general Rojas Pinilla fue detenido en 1963 acusado de conspirar contra el régimen. La crisis económica llevó al Congreso a otorgar poderes extraordinarios a Valencia.
La situación siguió empeorando políticamente, lo que culminó con la reimplantación del estado de sitio en 1965, tras disturbios estudiantiles.
En 1966 comenzó la administración de Carlos Lleras Restrepo, quizás la más exitosa en la historia de Colombia. La economía se recuperó sobre la base de una correcta planificación y reformas políticas fundamentales. Al final de su gobierno, la economía tenía un crecimiento anual del 6,9%. En las elecciones de 1970 ganó Misael Pastrana Borrero, derrotando al ex dictador Rojas Pinilla. En las elecciones de 1974, la presidencia pasó a Alfonso López Michelsen, también liberal, cuyo gobierno enfrentó problemas económicos. Aun así, en 1978 fue elegido otro liberal, Julio Turbay Ayala, contra quien se aliaron las manifestaciones del descontento popular y la violencia de los movimientos guerrilleros de izquierda.
En 1982, el conservador Belisario Betancur Cuartas fue elegido, pero su campaña de pacificación nacional fue frustrada por la poder de los narcotraficantes - el llamado cartel de Medellín - que en 1970 se había establecido en el país como una potencia paralelo. En 1989, el presidente liberal Virgílio Barco Vargas lanzó una gigantesca ofensiva contra el cartel de Medellín, luego de la asesinatos de un ministro de la Corte Suprema y el principal candidato en las elecciones de 1990, Luis Carlos Galán Sarmiento. En 1993, bajo la presidencia de César Gaviria Trujillo, el jefe del cartel, Pablo Escobar, fue asesinado mientras era perseguido por soldados y policías. Ernesto Samper, quien asumió la presidencia en 1994, continuó luchando contra el narcotráfico, esta vez buscando desmantelar el cartel de Cali.
instituciones politicas
Colombia es una república unitaria dividida en 24 departamentos, cuatro intendencias y cinco comisarías. El presidente de la república nombra a los gobernadores de los departamentos, intendentes y comisionados. Los departamentos tienen sus propias asambleas administrativas.
La constitución del 4 de agosto de 1886, sujeta a varias enmiendas, consagra la división de poderes. El presidente, elegido por un período de cuatro años, ejerce el poder ejecutivo. El voto es universal para todas las personas mayores de 18 años. El poder legislativo lo ejercen dos cámaras: el Senado y la Cámara de Representantes, también elegidos por cuatro años, por sufragio universal. El poder judicial está integrado por jueces, tribunales de distrito y el tribunal supremo. Los municipios están dirigidos por alcaldes y consejos electos.
Sociedad
La desigualdad en la distribución del ingreso es una de las causas de la inestabilidad que caracteriza a la sociedad colombiana, país agroexportador subordinado a la relación perversa de los precios internacionales: bajos para los productos agrícolas y altos para los productos industrial. La riqueza se concentra en ciudades con focos de pobreza alimentados por sucesivas oleadas de migrantes rurales. A partir de la década de 1970, el país comenzó a experimentar un aumento extraordinario en la producción y exportación de estupefacientes. La formación de poderosas mafias de la droga contribuyó a complicar la situación en Colombia.
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Una característica de la sociedad colombiana es su compartimentación en unidades regionales dotadas de fuertes particularidades. Desde la época colonial, cada ciudad importante ha constituido a su alrededor un territorio de influencia, lo que ha acentuado tendencias de fragmentación. El fenómeno, común en la mayor parte de Hispanoamérica, no solo provocó una larga lucha civil sino también la independencia temporal de ciudades como Cartagena y Cali.
Educación y salud. La tasa de alfabetización es alta en comparación con otros países de América Latina, lo que se debe a la educación primaria gratuita y obligatoria. A finales del siglo XIX, el analfabetismo tenía una tasa del noventa por ciento.
A fines de la década de 1980, esta tasa se había reducido al 12%. La malaria y las infecciones parasitarias son endémicas en las tierras bajas, la anquilostomiasis es común. Aproximadamente el 75% de los hospitales se concentran en las ciudades y atienden a menos de un tercio de la población. Religión. Hasta 1853, el catolicismo era la única religión permitida, y sólo después de la reforma constitucional de 1936 se efectuó la separación completa de la iglesia y el estado. Aunque la ley protege la libertad de culto, la vida social está fuertemente impregnada de religiosidad tradicional y el clero ejerce una fuerte influencia en la sociedad y la política. El número de protestantes, judíos y musulmanes, así como los focos residuales de las religiones amerindias primitivas, son muy pequeños.
Cultura
Literatura. En la época colonial, a pesar de la existencia de dos universidades en Bogotá y la prosperidad económica de la criollos, la Nueva Granada no ha conocido un florecimiento literario similar al de Nueva España (México) o al Perú. En las últimas décadas antes de la independencia hubo un gran malestar cultural, pero no grandes autores. Francisco José de Caldas, Antonio Nariño, Francisco Antonio Zea y Camilo Torres son recordados más como héroes de la lucha por la independencia que como científicos o literatos. La mayoría de los escritores del siglo XIX tenían más raíces locales que nacionales y practicaban con frecuencia el costumbrismo o literatura personalizada. Jorge Isaacs publicó María, en 1867, una de las novelas más leídas en Hispanoamérica.
A principios del siglo XX destacó el poeta parnasiano Guillermo Valencia.
En 1924 se publica La vorágine, única novela de José Eustasio Rivera, antecedente de un género típicamente latinoamericano que cobra impulso en la segunda mitad del siglo XX. La figura más destacada de la literatura colombiana es Gabriel García Márquez, premio Nobel en 1982 y autor de Cien años de soledad (1967; Cien Años de Soledad). Su influencia fue dominante en la literatura del país y en toda América Latina. Con un realismo fantástico, provocó una renovación en la novela colombiana.
Artes plásticas. El pueblo chibcha tenía la cultura más desarrollada cuando los conquistadores llegaron al territorio colombiano. Se distinguieron en joyería con el uso de la llamada tumbaga, una aleación de oro y cobre que también podía contener plata.
Los pueblos quimbayá del valle del Cauca tenían un dominio aún mayor de la orfebrería. La arquitectura precolombina no se desarrolló en territorio colombiano como en Centroamérica y Perú. La misteriosa cultura de San Agustín, mucho antes de la conquista, dejó huellas notables.
El arte colonial está presente en las principales ciudades colombianas y se destaca en edificios históricos, iglesias y conventos de Bogotá. Cartagena tiene un distrito colonial notable, como el convento de Santo Domingo, la Casa de la Inquisición y las fortificaciones diseñadas por el italiano Bautista Antonelli.
La escultura, seguidora de la escuela sevillana, tiene uno de sus ejemplos en el retablo mayor de la iglesia de San Francisco de Bogotá, tallado en la primera mitad del siglo XVII por autor desconocido.
La pintura colonial no brilló tanto en la Nueva Granada como en Quito o Cuzco, pero tuvo su gran figura, en el siglo XVII, en Gregorio Vázques de Arce y Ceballos, principal representante de un grupo de pintores muy influenciados por Zurbarán y Murillo. En la ciudad de Tunga hubo un gran desarrollo de la pintura mural en los siglos XVI y XVII.
A partir de la década de 1920, la pintura colombiana, aún inmovilizada por el academicismo del siglo anterior, tuvo un despertar nacionalista, bajo la influencia de la pintura mexicana revolucionaria. En la segunda mitad del siglo XX, el arte se vinculó más a los movimientos internacionales. Artistas como Alejandro Obregón, Eduardo Ramírez Villamizar y Fernando Botero se hicieron conocidos.
Canción. La influencia europea ha sido evidente en la música colombiana desde la época colonial, cuando se destacaron el jesuita italiano José Dadey, del siglo XVII, y Juan de Herrera y Chumacero, del XVIII. Enrique Price y José María Ponce de León, compositores del siglo XIX, fueron precursores del nacionalismo musical que alcanzó su apogeo con Guillermo Uribe Holguín, autor romántico de formación Europeo. Sus principales seguidores, en el siglo siguiente, fueron Jesús Bermúdez Silva, José Rozo Contreras, Antonio María Valencia y Carlos Posada Amador.
