Sabemos que la Primera Ley de Newton, también conocida como Ley de Inercia, dice que un cuerpo tiende a permanecer en su estado de reposo o movimiento rectilíneo uniforme, a menos que actúe una fuerza externa sobre él. Este principio se utiliza para construir instrumentos que pueden medir los movimientos rápidos de la Tierra, como terremotos, temblores y otras vibraciones que ocurren en la corteza terrestre.
Básicamente, podemos decir que el principio de funcionamiento de un sismógrafo es el de la inercia. Según la figura anterior, podemos ver que la base del sismógrafo está fijada al suelo, exactamente en el punto donde pretendemos medir las vibraciones. Sobre esta base, un tambor gira lentamente, con papel cuadriculado. Un brazo articulado está conectado a un eje vertical mediante un sistema de cojinetes con muy poca fricción. Es libre de girar alrededor del eje vertical que está unido a la base del instrumento.
Se coloca una masa “grande” y un bolígrafo en el brazo. Un resorte restaurador muy débil ayuda a mantener el brazo en posición. Vea la figura de arriba.
Cuando hay una vibración del suelo en la dirección del eje del tambor, la base del instrumento tiende a seguir este movimiento. El brazo, a su vez, no se mueve, ya que el sistema de cojinetes que se adhiere al eje puede transmitir poca fuerza en esa dirección. La masa apenas se mueve. Hay un movimiento relativo entre el tambor y el bolígrafo, que registrará el rango de movimiento.
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Los instrumentos modernos (tambor y bolígrafo) son reemplazados por un sistema electrónico que envía la señal de desplazamiento relativo a una computadora.
El sismógrafo se utiliza no solo para detectar terremotos, sino también en la prospección de petróleo y en la cartografía del terreno debajo de la superficie. Los temblores son provocados artificialmente por la explosión de dinamita en un punto del suelo. Se colocan una serie de sismógrafos en toda la región que se desea cartografiar. Al medir las vibraciones en cada punto del terreno, puede hacerse una idea de cómo es su morfología. interior, qué capas están presentes, si hay condiciones para la formación de petróleo o si hay grandes rocas.
La constitución interna de la Tierra se descubrió en gran medida analizando los datos recopilados por sismógrafos de todo el mundo, que midieron las vibraciones causadas por los terremotos. Las vibraciones de los terremotos (ondas sísmicas) son de varios tipos y revelan la densidad y constitución del interior de la Tierra. A partir del tiempo de propagación y la intensidad detectada, podemos determinar la densidad del material cubierto por las ondas sísmicas.
Por Domitiano Marques
Licenciada en Física
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SILVA, Domitiano Correa Marques da. "Primera ley de Newton y terremotos"; Escuela Brasil. Disponible: https://brasilescola.uol.com.br/fisica/a-primeira-lei-inercia-os-terremotos.htm. Consultado el 27 de junio de 2021.
