Reino animalia
Filo Chordata
Clase Mammalia
Pedido probóscide
Familia elefanteidae
Los elefantes son los vertebrados terrestres más grandes que existen en la actualidad. A pesar de su tamaño, no son animales muy agresivos. La excepción se aplica a los machos, durante el período reproductivo, cuando se vuelven agresivos, debido al aumento de testosterona.
Son animales herbívoros, que se alimentan principalmente de hojas y frutos, unos 100 kilos diarios. Viven en manadas de aproximadamente diez hembras y algunas crías, lideradas por la matriarca.
Solo en la temporada reproductiva se encuentran los machos y las hembras adultos. Las hembras, también llamadas “por cierto”, alcanzan la madurez sexual alrededor de los doce años. La gestación dura aproximadamente veintiún meses, dando lugar a una sola cría, la mayor parte del tiempo. Nacerá con cerca de cien kilos de masa, amamantará durante unos dos años, y acompañará al rebaño durante un tiempo considerable, pudiendo vivir unos noventa años. Una aliá es capaz de quedar embarazada cada cuatro años.
Hay dos especies de elefantes, pertenecientes a dos géneros diferentes. Mira sus características:
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elefante asiático (Elephas Maximus) |
elefante africano (Loxodonte africano) |
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| 3 a 5 toneladas | 4 a 6 toneladas |
| Mide hasta 3 metros | Mide aproximadamente 5 metros |
| Rara vez tienen colmillos de marfil | Cuentan con colmillos de marfil |
| La probóscide termina en un lóbulo | La probóscide termina en dos lóbulos. |
| Cuatro clavos en las patas traseras. | Tres clavos en las patas traseras. |
| Cinco clavos en las patas delanteras | Cinco clavos en las patas delanteras |
| 19 pares de costillas | 21 pares de costillas |
| Tienen bultos sobre los ojos. | No tener bultos por encima de los ojos. |
| orejas cortas | orejas largas |
No hay enemigos naturales excepto los leones, que pueden atacar a los cachorros; el elefante, al llegar a cierta edad, busca un lugar para quedarse allí hasta que llegue la muerte, como una especie de presentimiento. Pasado este momento, los miembros de la manada permanecen allí, tocándose el cuerpo con sus baúles e, incluso años después, repiten este ritual a su paso.
En cuanto al estado de conservación de los elefantes, el Loxodonta africana es vulnerable y el Elephas Maximus, en peligro. El principal motivo está relacionado con la caza, que tiene como objetivo la captura de marfil, que es muy rentable en el mercado paralelo. Debido a tal estado, se crearon algunas reservas en África y Asia, con el objetivo de su conservación.
Curiosidades:
- La agresividad de un elefante en celo es responsable de la muerte de unos 500 seres humanos al año.
- Los marfiles de elefante son en realidad dos incisivos alargados.
- El cerebro de un elefante pesa unos cinco kilos y medio y la trompa, ciento cuarenta kilos.
- El pene de un elefante puede medir más de un metro y pesar dos kilos.
- Cada elefante tiene un patrón de oreja único, como una huella dactilar.
Por Mariana Araguaia
Biólogo, especialista en Educación Ambiental
Equipo Escolar de Brasil
Vertebrados -Animales -Escuela Brasil
