Según la Unión Astronómica Internacional (IAU), el organismo responsable de la clasificación y caracterización de los planetas, el sistema El solar está formado por ocho planetas, obedeciendo el siguiente orden desde el Sol: Mercurio, Venus, Tierra, Marte, Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno.
Mediante cálculos matemáticos fue posible identificar a Neptuno. Este hecho ocurrió en 1846, cuando los astrónomos analizaron las perturbaciones gravitacionales en la órbita de Urano, que es el planeta más cercano a Neptuno. Se obtuvo más información en 1989, utilizando la sonda espacial Voyager 2.
El último planeta del sistema solar, con el Sol como referencia, Neptuno tiene un diámetro de 49.528 kilómetros, siendo el cuarto más grande en tamaño. Este cuerpo celeste, como Júpiter, Saturno y Urano, se considera un planeta gaseoso, cuya atmósfera está compuesta principalmente por hidrógeno, helio y metano.
Neptuno tiene un color azulado debido a la concentración de gas metano. Otra característica peculiar es la Gran Mancha Oscura, que es equivalente en tamaño a la Tierra. Hasta el momento, se han identificado 13 satélites naturales (Lunas) de este planeta, siendo los dos más importantes Tristán y Nereida.
La distancia media de Neptuno al Sol es de aproximadamente 4.500 millones de kilómetros, hecho que influye directamente en la temperatura local: menos 200 grados centígrados. Además de las bajas temperaturas, los vientos pueden llegar hasta los 2.000 kilómetros por hora.
Neptuno, el planeta más distante del Sol, tiene una órbita extensa. Así, el movimiento de traslación (desplazamiento alrededor del Sol) es el más largo entre los planetas del sistema solar, completado en un tiempo equivalente a 164 años terrestres. Por lo tanto, un año en Neptuno dura 164 años en la Tierra. El movimiento de rotación (desplazamiento alrededor de su propio eje) se realiza en 16 horas terrestres.
Por Wagner de Cerqueira y Francisco
Licenciada en Geografía