La nuestra boca es parte del sistema digestivo y es allí donde comienza la digestión, ayudado por Saliva, un líquido producido por tres pares de glándulas salivales: la parótida, la submandibular y la sublingual.
la saliva tiene como ocupación lubricar y diluir los alimentos (facilitando la masticación, degustación y deglución), además de proteger contra bacterias y humedecer la boca. La saliva está compuesta de aire (de ahí el aspecto espumoso), agua (99,5%), ptialina, nitrógeno, azufre, potasio, sodio, cloro, calcio, magnesio, ácido úrico y ácido cítrico. También tiene proteínas enzimáticas, estructurales e inmunológicas.
La saliva humana contiene una sustancia llamada inmunoglobulina A secretora (IgA), que tiene la función de proteger al organismo contra los virus que invaden los tractos respiratorio y digestivo. La saliva también tiene un efecto microbiano, que controla el crecimiento de bacterias, por lo que cuando no hay saliva, existe una mayor posibilidad de caries. Los cambios en la cantidad de saliva también pueden causar halitosis.
Una de las enzimas presentes en nuestra saliva es la amilasa salival, también conocido como ptialina, que inicia la digestión del almidón y el glucógeno, descomponiéndolos en maltosa. La ptialina actúa al pH neutro de la boca, pero se inhibe cuando llega al estómago debido a la acidez del jugo gástrico.
Una persona adulta produce alrededor de 1 a 2 litros de saliva por día y al ingerir algún alimento, aumenta la cantidad de saliva secretada. Quédate con "agua en la boca" porque nuestro sistema nervioso estimula la producción de saliva por parte de las glándulas salivales cuando olemos o degustamos los alimentos.
LA xerostomía es un cambio en la cantidad de saliva en la boca. Puede ser causado por la ingestión de algunos medicamentos, edad avanzada (con el envejecimiento se atrofian las glándulas salivales), cáncer en la región de cabeza y cuello, diabetes, entre otros. Con una cantidad baja de saliva, los riesgos de tener enfermedades periodontales, recubrimiento de la lengua y mal aliento son mayores. Esto también impide masticar correctamente los alimentos, provocando que la persona cambie la consistencia de los alimentos que ingiere, lo que puede provocar problemas digestivos.
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Por Paula Louredo
Licenciada en Biología
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MORAES, Paula Louredo. "Saliva"; Escuela Brasil. Disponible: https://brasilescola.uol.com.br/biologia/saliva.htm. Consultado el 27 de junio de 2021.
