Kcal significa kilocaloría. La caloría (lima) es una unidad de medida de energía y se ha utilizado comúnmente para definir el valor energético de los alimentos. La caloría es una medida que no pertenece al Sistema Internacional de Unidades (SIU) y Joule es la unidad estandarizada de SIU para medir la energía. Se ha definido que 1 caloría equivale a 4,1868 J (julios).
Las calorías deben estar representadas por kcal porque 1 kcal = 1000 cal. Por tanto, es correcto decir que una persona necesita, por ejemplo, 2000 kcal (kilocaries) por día y no 2000 calorías (que serían 2000 x 1000).
Para asegurar la supervivencia, los humanos necesitan ingerir calorías. Todos los alimentos son fuentes de energía porque tienen calorías (la cantidad varía según el alimento).
Para preparar una dieta equilibrada, los nutricionistas utilizan una tabla con la cantidad de calorías presentes en cada alimento como base. Los alimentos grasos, como las carnes grasas y otros, contienen la mayor cantidad de calorías.