reino animalia
Filo artrópodo
Clase Insecta
Orden de los lepidópteros
Las mariposas son animales pertenecientes al Orden Lepidoptera, divididos en seis familias: Hesperiidae, Papilionidae, Pieridae, Nymphalidae, Riodinidae y Lycaenidae. También se pueden clasificar como miembros del grupo Rhopalocera, diferenciándolos de las polillas, que componen el resto del grupo Lepidoptera, Heterocera. Sin embargo, vale la pena recordar que, a pesar de ser ampliamente considerados en la academia, estos grupos no tienen valor taxonómico.
De cuerpo blando, con diversas estructuras sensoriales y cubiertas de escamas pigmentadas, estas criaturas aladas han piezas bucales adaptadas para succionar el néctar de las flores, ayudando, en este acto, a la polinización de dichas estructuras sistemas reproductivos. Las flores vistosas, con un olor fuerte y dulce, son las más atractivas para ellos.
Las mariposas son diurnas; y pasan por etapas bien definidas, hasta convertirse en adultos, cuando son capaces de reproducirse y completar su ciclo de vida. Son: huevo, larva, pupa, imago y adulto. Durante el período larvario, también se les llama orugas; y pupas, crisálida.
En la mayoría de estas etapas, las mariposas pueden presentar coloraciones que, ecológicamente hablando, se vuelven muy importantes: coloración de advertencia (o aposematismo): colores fuertes, generalmente en tonos rojos, amarillos, naranjas y / o negros, que anuncian a un futuro depredador que posiblemente tengan veneno o mal sabor; colores miméticos: el individuo parece similar a otro animal, potencialmente peligroso o desagradable; y coloración críptica: color similar al ambiente, lo que permite su camuflaje. Las orugas también pueden tener pelos que provocan irritación en el cuerpo del depredador, al tocarlas, y también estructuras que eliminan los olores tóxicos.
Debido a tales peculiaridades, sus interacciones en las redes tróficas, y también porque son muy sensibles a los cambios ambientales, las mariposas son animales de gran interés científico. En muchos casos, su presencia o ausencia, en lugares específicos, puede indicar la calidad ambiental, siendo dicho parámetro un argumento viable para establecer estrategias de conservación en esa zona.
Por Mariana Araguaia
Biólogo y especialista en Educación Ambiental