En el texto “Emisiones alfa (α)” se menciona un experimento realizado por Rutherford, que consistía básicamente en colocar una muestra de material radiactivo en un bloque de plomo. A través de un agujero en el bloque y un campo electromagnético, se guiaron las emisiones radiactivas.
El físico francés Paul Ulrich Villard (1860-1934) repitió este experimento -el mismo año que lo realizó Rutherford (1900) - y encontró que una de las radiaciones emitidas no fue desviado por el campo electromagnético. Esto significa que estas emisiones no estaban compuestas por partículas, como la radiación alfa (α) y beta (β), sino que en realidad eran radiación electromagnética.
Esta radiación electromagnética emitida por elementos radiactivos se denominó radiación gamma y representado por la letra griega γ.
Son similares a los rayos X, no tienen carga eléctrica ni masa. Sin embargo, son más energéticos que los rayos X, debido a que su longitud de onda es mucho menor, entre 0.1Å y 0.001Å. Son capaces de atravesar miles de metros en el aire, hojas de papel, tablas de madera, 15 cm de acero y solo se sujetan mediante placas de plomo o muros de hormigón de más de 5 cm de espesor.
Además, su elevado poder de penetración se debe también a que, al no tener carga eléctrica, no sufre interferencias de los electrones y protones de los átomos de los materiales por los que pasa.
Como resultado, las emisiones gamma pueden atravesar el cuerpo humano y causar daños irreparables. Cuando atraviesa la materia, esta radiación interactúa con las moléculas, dando lugar a iones y radicales libres, estos últimos dañinos para las células vivas. Algunas células son más sensibles, como las del tejido linfático, las de la médula ósea, las de las membranas mucosas intestinales, las de las gónadas y las del cristalino.
Vea a continuación su poder de penetración en comparación con la radiación alfa y beta:
Son emitidos por el núcleo inmediatamente después de la salida de las partículas α o β. Por lo tanto, incluso un elemento emisor de partículas alfa puede ser peligroso, ya que también emite rayos γ.
Por Jennifer Fogaça
Licenciada en Química