El caucho natural es un polímero (macromolécula) formado a partir de moléculas de isopreno (metilbut-1,3-dieno). Suele obtenerse extrayendo látex del árbol del caucho (Havea brasiliensis), Como se muestra abajo:
El látex (caucho natural) se extrae del árbol del caucho (Hevea brasiliensis)
Este látex se cuela y se agrega con amoníaco (NH3) para conservarlo y también de diversos ácidos o sales conservantes para que pase por un proceso de coagulación y separarse del líquido, formando una masa pastosa blanca, que se muele y procesa para eliminar posibles contaminantes y seco.
Sin embargo, el caucho, así crudo, tiene algunas características indeseables para su uso en la industria, como baja resistencia a la tracción, solubilidad en disolventes. orgánico, fácil de oxidar y de baja resistencia al calor y a las variaciones de temperatura, porque en los días calurosos se vuelve blando y pegajoso, mientras que en los días fríos se endurece y frágil.
Para remediar estos problemas, el caucho se somete a un proceso llamado vulcanización, que fue descubierto por accidente en 1838 por
Charles Goodyear (1800-1860), cuando dejó caer una mezcla de caucho y azufre en la estufa caliente y notó que esta mezcla se había quemado un poco, pero no derretido.
Charles Goodyear
Así, La vulcanización es la adición de azufre al caucho, bajo calentamiento y con el uso de catalizadores. Observe en el diagrama a continuación que los dobles enlaces de poliisopreno (polímero de caucho) están rotos y Se forman puentes de azufre, es decir, enlaces laterales entre las cadenas, lo que hace que el polímero tridimensional:
Proceso de vulcanización de caucho
Estos puentes de azufre hacen que el caucho tenga una histéresis baja y una deformación permanente baja. La histéresis se refiere al retraso en la respuesta de un sistema cuando se realiza una solicitud externa. Por ejemplo, si aprietas un trozo de goma en bruto, tardará un poco en volver a su forma inicial, lo que significa que tiene una histéresis alta. El caucho vulcanizado volverá rápidamente a su forma original, ya que el azufre forma puentes entre las cadenas son muy flexibles y permiten que estas cadenas se deslicen fácilmente unas sobre otras. otros. El material también es más resistente porque los puentes de azufre dificultan que la goma se rompa cuando se estira.
La proporción de azufre que se agrega al caucho en vulcanización varía entre el 2 y el 20%, según se desee, y cuanto más azufre se agrega al caucho, mayor es su dureza. Vea:
Cauchos comunes: 2 a 10% de contenido de azufre;
Cauchos utilizados en neumáticos: 1,5 a 5% de contenido de azufre;
Cauchos utilizados en recubrimientos protectores para maquinaria y equipos en industrias químicas: alrededor del 30% de contenido de azufre.
Por Jennifer Fogaça
Licenciada en Química
Fuente: Escuela Brasil - https://brasilescola.uol.com.br/quimica/vulcanizacao-borracha.htm