O plantación fue un sistema de explotación colonial utilizado entre los siglos XV y XIX, principalmente en las colonias europeas de América, tanto portuguesa como en algunos lugares de las colonias españolas y también en las colonias inglesas Británico. Consta de cuatro características principales: latifundio, monocultivo, trabajo esclavo y exportación a la metrópoli.
A través de los latifundios, con sus extensas tierras, fue posible producir un solo producto a gran escala, que se llama monocultivo. En Brasil se utilizó inicialmente la caña de azúcar, pero luego llegó el algodón, el tabaco y el café. Por lo general, eran productos tropicales que se plantaban en estos latifundios.
Estos productos tuvieron una buena acogida en Europa, lo que llevó a que esta producción se destinara casi exclusivamente al comercio exterior con las metrópolis europeas, abasteciendo el mercado en esos lugares. Este comercio garantizaba elevados beneficios, y en las Américas portuguesa y española se adoptó el monopolio de este comercio exterior, situación que no se daba en las colonias inglesas.
El trabajo utilizado en la plantación era el esclavo, compuesto casi exclusivamente por africanos esclavizados. Además de ser un suministro de mano de obra, la trata de esclavos generó una inmensa riqueza para los traficantes de esclavos.
Así, la plantación proporcionó el llamado comercio triangular, en el que se vendían productos tropicales en el Europa a cambio de ropa, armas y alcohol, que, a su vez, se ofrecían a los comerciantes africanos a cambio de esclavos Estos fueron llevados a las colonias para trabajar en monocultivos de latifundios, que producían productos tropicales, manteniendo así este ciclo comercial.
La plantación también creó una estructura social de dominación centrada en la figura del dueño del latifundio, el señor, que controlaba la vida de las personas bajo su jurisdicción. Obviamente, el control no fue total, ya que en la historia los explotados generalmente crean formas de resistir y escapar de la explotación. También hubo personas que ayudaron en la administración de los latifundios, indicando que no solo existía el amo y el esclavo.
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La principal representación de la plantación es la Casa Grande, el lugar de residencia del señor y su familia. En oposición a la Casa Grande está el cuartel de esclavos, donde vivían los esclavos. También hubo casas para personas libres que ayudaron en las otras obras del latifundio. En Casa Grande también existía una interconexión entre la familia del amo y los esclavos, quienes realizaban la quehaceres domésticos, cuidar a los niños y, a menudo, servir al Señor de diversas maneras, casi siempre en contra voluntad.
A pesar de que el predominio del comercio estaba dirigido a los mercados externos, era necesario producir para las personas que habitaban la colonia. Estas necesidades no siempre se satisfacen únicamente con las importaciones. Así, a pesar de ser marginal, hubo producción para un incipiente mercado interno.
Casa grande en el sur de los EE. UU.
La plantación era parte de lo que se consideraba una colonia de exploración, a diferencia de la colonia de asentamiento. El ejemplo de una colonia de asentamiento fue la práctica colonial británica en el norte de sus colonias en los Estados Unidos. Pero esta definición consiste en una generalización que no se correspondía con lo que realmente sucedió. Por ejemplo, en Brasil, hubo una colonización basada casi exclusivamente en plantaciones, pero se formaron asentamientos y surgió un mercado local.
La principal diferencia entre la forma de colonización ibérica y británica estaba realmente relacionada con el control fiscal, ya que los ingleses eran menos estrictos que los españoles y portugueses.
Por Tales Pinto
Licenciada en Historia
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PINTO, Tales dos Santos. "Plantación, un sistema de explotación colonial"; Escuela Brasil. Disponible: https://brasilescola.uol.com.br/historiab/plantation.htm. Consultado el 27 de junio de 2021.
