Tras el auge del sistema feudal, Europa, a partir del siglo XI, observó una serie de transformaciones que marcaron la llamada Baja Edad Media. Uno de los primeros cambios que se produjo estuvo vinculado al incremento de la producción agrícola, que gracias al incremento de nuevas técnicas permitió una mayor circulación de mercancías por toda Europa. Se instalaron nuevas rutas terrestres y marítimas, llegando a integrar Europa con otras regiones de Oriente.
Entre los principales centros comerciales de esta época destacaron las ciudades italianas de Venecia y Génova. La posición privilegiada de estas dos regiones permitió que la península italiana, con el tiempo, se convirtiera en un punto intermedio entre las ciudades comerciales de Oriente y Occidente. Al mismo tiempo que se desarrolló el comercio, las ambiciones de la clase mercantil medieval llegaron a buscar el dominio de nuevas rutas dominadas por árabes y judíos.
Además de tener el control de las rutas comerciales, los árabes representaban una amenaza para la hegemonía de la Iglesia cristiana. Al igual que en el cristianismo, la fe musulmana, practicada por los árabes, predicaba la expansión de sus creencias a través de constantes ataques militares. De esta manera, los líderes de la Iglesia alentaron la creación de expediciones militares para combatir la expansión musulmana en Europa. Convocando a los fieles y buscando el apoyo de la clase noble, se formaron ejércitos que lucharon por la Iglesia.
Usando el símbolo de la cruz en sus banderas y ropa, estos luchadores se hicieron conocidos como cruzados. A lo largo de los siglos XI y XIII, varias cruzadas partieron hacia Oriente. Algunas de las cruzadas contaron con el apoyo financiero de los comerciantes italianos, quienes vieron en estas luchas un gran oportunidad de control sobre rutas y ferias comerciales previamente dominadas por árabes y Judíos. Así, con cada victoria de los ejércitos católicos, los europeos monopolizaron nuevas tierras y rutas comerciales.
El aumento de la producción agrícola, además de la expansión del comercio, también provocó un aumento de las poblaciones medievales. Las mansiones, que ya no soportaban una creciente densidad de población, perdieron a muchos de sus miembros ante las nuevas ciudades medievales. La Edad Media, siendo un período marcado por el miedo a las desgracias, concibió ciudades amuralladas, protegidas con altas torres y puentes móviles.
La expansión comercial y demográfica extendió las ciudades medievales más allá de los límites de las murallas. El crecimiento del comercio provocó que el eje de las principales actividades económicas se desplazara del campo a las ciudades. Los muros que protegían ciudades y pueblos perdieron su importancia con la creación de fronteras nacionales creados con el surgimiento de la autoridad monárquica, que marcó la transición de la Edad Media a la Edad Moderna.
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Por Rainer Sousa
Licenciada en Historia
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SOUSA, Rainer Gonçalves. "Transformaciones en la sociedad feudal"; Escuela Brasil. Disponible: https://brasilescola.uol.com.br/historiag/transformacoes-sociedade-feudal.htm. Consultado el 27 de junio de 2021.
