El número atómico, simbolizado por la letra Z, corresponde a la cantidad de protones que existen en el núcleo del átomo de un elemento químico dado. Por ejemplo, el número atómico del hidrógeno es 1, lo que significa que solo tiene 1 protón en su núcleo atómico.
El número atómico suele aparecer junto al símbolo del subíndice del elemento químico (en la esquina inferior) a la izquierda. Ejemplo: 1H.
En el estado fundamental, el número atómico es igual al número de electrones, ya que en este estado el elemento es neutral, por lo tanto, la cantidad de cargas positivas (protones) debe ser igual a la cantidad de cargas negativas (electrones) del átomo.
El número atómico es importante porque es él quien determina las principales características y propiedades del elemento, así como su comportamiento y ubicación en la Tabla Periódica. Los elementos se enumeran en la tabla periódica en orden ascendente de número atómico, que generalmente aparece encima del elemento, como se muestra a continuación. Tenga en cuenta que el primer elemento es hidrógeno, H (Z = 1), seguido de helio, He (Z = 2), luego viene el litio, Li (Z = 3), y así sucesivamente.
Número atómico de elementos en la tabla periódica
Incluso podemos conceptualizar un elemento químico como “Un conjunto de átomos que tienen el mismo número atómico”. Así, cuando hablamos, por ejemplo, del elemento químico oxígeno, estamos hablando de átomos con número atómico 8. A continuación tenemos los átomos de los elementos químicos de los períodos 1 y 2 de la tabla periódica en orden ascendente de número atómico:
Elementos químicos de los períodos 1 y 2 de la tabla periódica en orden ascendente de número atómico
Los números atómicos fueron definidos inicialmente por el físico inglés Henry Gwyn Jeffreys Moseley (1887-1915), y al realizar experimentos que implicaban el bombardeo de varios elementos químicos con rayos X, observó que la raíz cuadrada de la frecuencia de los rayos X producidos por la emisión del núcleo atómico era directamente proporcional al número atómico del elemento en la Tabla. Periódico. Con esto, concluyó que el número atómico estaba relacionado con las propiedades de los átomos porque representaba el número de cargas positivas en el núcleo de cada átomo.
Los enlaces químicos no afectan el número atómico de átomos, ya que solo involucran a los electrones que se encuentran en la electrosfera. Sin embargo, las reacciones nucleares involucran al núcleo atómico y, por lo tanto, también se incluye el número atómico.
Por ejemplo, cuando las partículas (principalmente neutrones moderados) son bombardeadas sobre un núcleo atómico pesado e inestable, ese núcleo es roto y da lugar a dos núcleos atómicos más pequeños, es decir, con un número menor de protones y neutrones, liberando una cantidad colosal de energía.
La fusión nuclear, en cambio, es el proceso opuesto, es cuando dos núcleos pequeños y livianos se unen, originando un núcleo más grande y estable, liberando una cantidad aún mayor de energía.
Así, siempre que ocurren estas reacciones nucleares, se originan nuevos elementos químicos, ya que los números atómicos de los elementos iniciales son diferentes de los números atómicos de los elementos finales. Por ejemplo, vea a continuación que la fisión del uranio-235 con número atómico 92 da lugar a bario (Z = 56), criptón (Z = 36) y tres neutrones:
Reacción de fisión nuclear de uranio-235
Por Jennifer Fogaça
Licenciada en Química
Fuente: Escuela Brasil - https://brasilescola.uol.com.br/o-que-e/quimica/o-que-e-numero-atomico.htm