Pangea fue la enorme masa continental que existió durante la era Paleozoica, hace unos 200 millones de años. O supercontinente estaba rodeado por un solo océano, el Pantalassa.
El nombre Pangea deriva del griego "sartén", Que significa todos y"escarcha”Que significa tierra.
Este único continente se dividió en dos masas continentales hace unos 130 millones de años. Estos dos continentes se conocieron como Laurasia y Gondwana y fueron cortados por el nuevo océano, llamado tethys.
Laurasia correspondía a las partes continentales que ahora forman parte del hemisferio norte y Gondwana a los territorios que hoy se encuentran en el hemisferio sur.
Hace aproximadamente 65 millones de años, estos dos bloques continentales comenzaron a dividirse y separarse, hasta formar la configuración actual de continentes.
La pangea fue la unión de todos los continentes que existen hoy.
Teoría de la deriva continental
La hipótesis de que todos los continentes estaban unidos en un supercontinente en el pasado fue propuesta por primera vez en el siglo XVI por el cartógrafo.
Abraham Ortelius, conocido como el creador del Atlas moderno.La propuesta de Ortelius se basó en la similitud geográfica entre el continente africano y América del Sur, que parecía encajar perfectamente. El investigador, sin embargo, no tenía otras pruebas para probar su hipótesis.
Siguiendo esta idea, en 1912, el alemán Alfred Wegner publicó el Teoría de la deriva continental, que defendió la existencia de un solo continente en el pasado.
Wegner originó sus estudios para encontrar la similitud geográfica de los continentes, pero usó otra evidencia para probar su teoría.
El investigador encontró fósiles de animales de la misma especie en África y América del Sur. Estos animales no pudieron cruzar el océano, lo que sugirió que, en algún momento, los dos continentes estuvieron juntos.
Otras pruebas encontradas por Wegner fueron formaciones rocosas similar en ambos continentes.
Lo que Wegner no pudo explicar fue cómo se movían los continentes. Su teoría causó mucha controversia e incluso fue ridiculizada en los círculos científicos.
Teoría de la tectónica de placas
La teoría de la deriva continental solo fue explicada y aceptada por la comunidad científica en la década de 1960, cuando se descubrió la existencia de la tectónica de placas.
La tectónica de placas son bloques grandes de roca dura que se encuentran debajo de continentes y océanos. Esta capa se divide en varias tablas que encajan entre sí.
Estas placas están asentadas en el manto de la tierra y están en movimiento constante. El movimiento de estas placas es responsable del tectonismo, la formación de montañas, terremotos y también la disposición de los continentes en el planeta.
A partir de este descubrimiento, se solucionó el hueco dejado por Wegner: no eran los continentes en movimiento, sino las placas tectónicas sobre las que se asentaban los continentes y océanos.
Alfred Wegner murió en 1930, 30 años antes de que se confirmara su teoría.
Movimiento de continentes durante millones de años. Aprender más sobre placas tectónicas.
