O Océano Glacial Ártico es un conjunto de aguas que bañan las tierras más septentrionales del planeta, ubicadas sobre el Círculo Polar Ártico. Cubre el Polo Norte y países de América, Europa y Asia. Es el más pequeño de los cinco océanos que cubren la Tierra, con una superficie de 15 millones de km².
Uno la población de aproximadamente 4 millones de personas vive cerca y depende de él para su sustento a través de la actividad pesquera. El calentamiento global, sin embargo, ha sido un problema importante y ha llevado al derretimiento de una superficie significativa de áreas previamente congeladas. durante largos períodos, trayendo graves consecuencias para el clima global, los habitantes de las tierras bañadas por este océano y su biodiversidad.
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Características del Océano Glacial Ártico
El Océano Glacial Ártico es un conjunto de aguas situado en el extremo norte de la planeta Tierra, por encima del paralelo 90º N o Círculo Polar Ártico. se trata del
menores de cinco océanos que cubren la superficie terrestre, con una superficie de 15,55 millones de km². En términos de volumen, el Océano Ártico está compuesto por 18,7 millones de km³ de agua, casi cuatro veces menos que el Océano Austral, que ocupa el cuarto lugar.Una parte importante de las aguas árticas permanece congelada durante la mayor parte del año.. Su temperatura actualmente varía en el rango de 3.8º C a -1.8º C. La profundidad promedio es de 1.205 metros, lo que hace que este océano sea el menos profundo de los cinco océanos terrestres. El punto más profundo, llamado Molloy Deep, se encuentra cerca de Groenlandia y está aproximadamente a 5.500 metros por debajo de la superficie.
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El Océano Ártico se divide en cinco mares principales. Son ellos:
Mar de Chukchi;
Mar de Siberia Oriental;
Mar de Laptev;
Mar de Kara;
Mar de Barents.
Además de ellos, destacan los mares de Beaufort, Lincoln, Groenlandia, Wendel y Branco.
Este océano abarca además la bahía de Baffin, la bahía y el estrecho de Hudson y el paso del noroeste. Este último consiste en una ruta marítima formada por estrechos que conectan las áreas bañadas por los océanos. atlántico y Pacífico. También tiene otra conexión importante con el Pacífico a través del Estrecho de Bering, un paso de 85 km ubicado entre Siberia y Alaska.
Geografía del Océano Glacial Ártico
Cubriendo la porción más al norte de la Tierra, las aguas del Océano Glacial Ártico están sujetas a tipo de clima extremo polar, marcado por una baja amplitud térmica y un frío persistente. En el Invierno, las temperaturas pueden alcanzar casi los -70 ° C en algunas regiones. Como resultado, una extensa zona del centro está congelada todo el año, con el desescarche parcial en el período correspondiente al verano. Sin embargo, con el paso del tiempo y el avance del aumento de las temperaturas del planeta, el deshielo ha ido adquiriendo mayores dimensiones.
Una de sus peculiaridades es la zona que ocupa el plataforma continental, que representa hasta un tercio del suelo oceánico. La mayor extensión se encuentra en las cercanías de Siberia, en el norte de Rusia. En las regiones donde ocurre esta formación, el relieve se caracteriza por un conjunto de valles, que alcanzan los 180 kilómetros de ancho.
El relieve del Océano Ártico también se compone de Tres dorsal paralelo, que sirven como divisor de las porciones inferiores. El primero de ellos es la cordillera de Lomonosov, donde las altitudes alcanzan poco más de 3000 metros. El segundo son las Montañas Gakkel o Montañas Nansen-Gakkel, cuyas crestas alcanzan los 5.000 metros. La gama Alfa se encuentra en una zona más alta al oeste de Gakkel, con picos de 2700 metros. Este conjunto también comprende la Cordillera de Mendeleev, que comienza desde el Mar de Siberia Oriental en la dirección noroeste-sureste hasta la Cuenca Amerasiática en la parte central del Ártico.
Además, dos grandes cuencas forman el fondo del océano Ártico: la Cuenca Amerasiática y la Cuenca Euroasiática, que se dividen en cuatro cuencas más pequeñas.
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Importancia del Océano Glacial Ártico
Las expediciones exploratorias en el Ártico solo comenzaron en el siglo XX, pero la región había estado habitada durante mucho más tiempo. Cerca de 4 millones de personas viven hoy en las áreas bañadas por este océano, lo que lo convierte en un importante fuente de sustento para los habitantes de los pequeños pueblos que se distribuyen a lo largo de los extremos septentrionales de los continentes asiático, americano y europeo. La pesca es la principal actividad económica practicada por estas poblaciones. También se destaca el valor del turismo para algunos de estos colectivos, actividad que viene ganando un número creciente de seguidores.
Los recursos naturales más valiosos económicamente que se encuentran en el Ártico son los Petróleo, gas natural, reservas de agua dulce, especies de peces y focas. LA exploración de combustibles fósiles ocurre con mayor intensidad en los territorios de Alaska (Estados Unidos) y el norte de Rusia. Con la presencia de estas reservas crece también el interés por el dominio político y militar de la zona.
El Océano Ártico sirve como hábitat de especies únicas adaptadas a condiciones extremas de frio, presion y muy poca luz. En otras áreas y sobre superficies heladas, se puede observar lo siguiente:
ballenas (Ballena de Groenlandia, llamada "cabeza de arco", ballena blanca o beluga)
pescado,
morsas,
focas anilladas y
osos polares.
Algunos de estos animales están en extinción.
La importancia del Ártico alcanza escalas aún mayores cuando tenemos en cuenta su papel en regulación térmica del planeta. Al igual que el Océano Austral, las grandes áreas cubiertas por hielo reflejan la mayoría de los rayos del sol que llegan a la superficie, mientras que las aguas son las responsables de su absorción.
Derretimiento del Océano Glacial Ártico
La mayor preocupación de la comunidad científica internacional en torno al Océano Ártico es el derretimiento de las áreas. cubierto de hielo, trayendo consecuencias a mediano y largo plazo tanto para los hábitats de esa región como para el planeta como un todo.
Según Greenpeace, la pérdida resultante del deshielo fue mayor que la suma de las superficies de Noruega, Suecia y Dinamarca. La capa cubierta permanentemente por hielo (llamada hielo multianual) representa hoy solo el 3% del total del Ártico, mientras que en la década de 1980 este porcentaje era del 20%. El principal responsable de este fenómeno es el calentamiento global.
El derretimiento del hielo ártico ocurre en más grande velocidad que en cualquier otro lugar del planeta, lo que se debe al aumento de temperaturas dos veces más rápido que en otras regiones. Es importante señalar que no solo las capas de hielo se ven afectadas por el calentamiento, ya que el agua misma termina absorbiendo aún más calor, que promueve paulatinamente la alteración del medio marino. Enumeramos a continuación otras consecuencias que ya se están observando y que podrían ocurrir en las próximas décadas.
Intensificación del calentamiento global, ante el papel regulador que juegan las áreas heladas.
Extinción del hábitat de muchos animales, como los osos polares, que, en busca de alimento, acaban avanzando hacia zonas habitadas.
A escala local, el deshielo puede afectar directamente a las poblaciones que viven y dependen de las aguas del Océano Ártico para su sustento.
Aumento del nivel del mar en 7,4 metros para el año 2100.
El derretimiento llega al permafrost, que es el suelo helado. Esto provoca la liberación de grandes cantidades de CO2 y gas metano en la atmósfera de la Tierra. En total, el permafrost contiene aproximadamente 1,5 mil millones de toneladas de CO2. Otras sustancias que pueden liberarse mediante este proceso son el mercurio tóxico, así como virus y bacterias muy antiguos que han estado fuera de circulación durante mucho tiempo.
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Continentes y países bordeados por el Océano Glacial Ártico
El Océano Ártico baña los extremos norte de la Asia, Europa y América del norte, que cubre los siguientes territorios:
Canadá;
Groenlandia;
Islandia;
Noruega;
Suecia;
Finlandia;
Rusia;
Estados Unidos (Alaska).
Numerosas islas conforman las zonas emergidas bañadas por este océano, entre las que destacamos:
Archipiélago canadiense;
Islas Faroe;
Jan Mayden;
Archipiélago de Svalbard;
ATOW 1996, pequeña isla perteneciente a Groenlandia y el punto más septentrional de la Tierra.
Datos curiosos sobre el océano glacial Ártico
La superficie cubierta por el Océano Ártico es casi el doble del área del territorio brasileño y equivale aproximadamente al 33% de la superficie del planeta.
El nombre del Océano Ártico se deriva del griego y significa norte (desde el norte) y también "cerca del oso ", en referencia a las constelaciones de la Osa Mayor y la Osa Menor, esta última contiene la Estrella Polar o la Norte.
La capa de hielo central que se encuentra en el Ártico tiene un espesor promedio de 3 metros.
La zona costera bañada por este océano es de 45,389 km.
El Ártico es el hogar de la ballena narval, conocida como el “unicornio del mar”, ya que tiene un diente canino que sobresale de su cuerpo, asemejándose a un cuerno.
Por Paloma Guitarrara
Profesor de Geografía
