La microbiología es el área de la biología dedicada a estudios de microorganismos. Analiza sus funciones, características, metabolizaciones, distribuciones y sus efectos.
También se puede caracterizar como una especialidad de Biomedicina que estudia microorganismos patógenos, es decir, los que causan enfermedades infecciosas, abarcando así bacteriología, virología y micología.
Aunque la microbiología es el estudio de formas de vida que solo se pueden ver con la ayuda de un microscopio, algunos grupos estudiados pueden verse a simple vista, cuando se agrupan en forma de colonias de una misma especie, como hongos y bacterias.
Pero para que un grupo crezca en colonias, es necesario que el medio en el que se encuentra el microorganismo tienen condiciones que favorecen este movimiento, como temperatura y pH óptimos y la presencia o ausencia de oxígeno.
¿Qué estudia la microbiología?
Dentro de los estudios de microbiología, las formas de vida que solo podían verse con la ayuda de microscopio, siendo los principales grupos hongos, bacterias, algas microscópicas, protozoos y virus.
Además de estos grupos, la microbiología también realiza el estudio de parásitos y gusanos, como los helmintos.
Virus
LA virología es la rama de la microbiología la que estudia estos microorganismos. Los virus no se clasifican como seres vivos, ya que no tienen un sistema celular y solo pueden reproducirse dentro de las células vivas.
Algunos tipos de virus se consideran patógenos, es decir, provocan enfermedades en los seres vivos en los que se incuban. La gripe, el SIDA, la viruela y la fiebre amarilla son algunos ejemplos de enfermedades que pueden transmitirse a través de virus.
Además de estudiar la estructura y otras propiedades de los virus, la virología también se centra en investigar formas de desarrollar vacunas y terapias para contener las infecciones virales.
Aprender más sobre Virus.
Bacterias
Son microorganismos unicelulares y procariotas, es decir, no tienen su material genético almacenado por una membrana.
Al igual que los virus, algunos tipos de bacterias pueden transmitir enfermedades a los humanos, como tuberculosis, meningitis, cólera, neumonía, entre otras.
LA bacteriología es la rama de la microbiología que se ocupa del estudio de las bacterias.
Hongos
La rama de la microbiología que estudia los hongos es la micología, la ciencia también se conoce como micología.
Los hongos pueden ser multicelulares o unicelulares, macroscópicos o microscópicos, eucariotas y heterótrofos.
Algunos tipos de hongos también pueden ser patógenos, provocando enfermedades como: tiña, candidiasis, sabañones, entre otras.
Protozoos
Son seres unicelulares, heterótrofos y eucariotas. Algunos protozoos se consideran parásitos porque habitan en otros organismos vivos.
Algunos tipos de protozoos pueden causar enfermedades, como: malaria, enfermedad de Chagas, amebiasis, entre otras.
Aprender más sobre Protozoos.
Microbiología y parasitología
Como se dijo, la microbiología se dedica al estudio de los seres microscópicos, es decir, aquellos que apenas se pueden ver a simple vista.
La parasitología es la ciencia que estudia, exclusivamente, a los seres que habitan en otros organismos vivos, ya sea de forma permanente o temporal.
El parasitismo puede ser beneficioso para ambos seres o perjudicial, como es el caso de algunos protozoos que provocan enfermedades en sus huéspedes.
Algunos ejemplos de enfermedades causadas por parásitos son: leishmaniasis, teniasis, malaria, toxoplasmosis, entre otras.
Aplicaciones de microbiología
La aplicación de la microbiología no se limita solo al área de la medicina. El estudio también se aplica en varios sectores, con diferentes objetivos.
Microbiología alimentaria
En la industria alimentaria, la microbiología está relacionada con el proceso de fermentación utilizado en la preparación de productos como yogur y bebidas alcohólicas, además de garantizar la calidad de los alimentos, así como su vida útil.
Microbiología ambiental
Se trata de un área de las ciencias ambientales que estudia la composición y fisiología de las comunidades microbianas presentes en ambientes como el suelo, el agua o los sedimentos. Analiza las interacciones de microorganismos con factores ambientales bióticos y abióticos.
Vea también:
- Biotecnología
- biomedicina
