De origen mesodérmico, el tejido conjuntivo se caracteriza por llenar los espacios intercelulares del cuerpo y la importante interfase entre los demás tejidos, dándoles soporte y conjunto.
Morfológicamente, tiene una gran cantidad de material extracelular (matriz), que consta de una parte no estructural, denominada sustancia estructural amorfa (SFA), y otra parte fibrosa.
Sustancia amorfa: formado principalmente por agua, polisacáridos y proteínas. Puede tener una consistencia rígida, como, por ejemplo, en el tejido óseo; y más líquido, como es el caso del plasma sanguíneo.
Fibras: de naturaleza proteica, se distribuyen según el tejido, destacando:
colágeno → fibras de tejido conectivo más frecuentes, formadas por proteína de colágeno de alta resistencia (color blanquecino);
elástico → fibras formadas principalmente por la proteína elastina, que tienen una elasticidad considerable (color amarillento);
Reticulares → fibras de espesor reducido, formadas por la proteína llamada reticulina, análoga al colágeno.
Por tanto, además de la función de llenar los espacios entre los órganos y mantenerlos, toda la diversidad de tejido conectivo de un organismo juega un papel importante en la defensa y nutrición.
Los principales tipos de vertebrados se pueden subdividir en dos grupos, basados en una clasificación que considera la composición de sus células y el volumen relativo entre los elementos de la matriz extracelular: tejido conectivo en sí (el suelto y denso), y los tejidos conectivos especiales (el adiposo, el cartilaginoso, el hueso y el sangre).
tejido conectivo suelto
Se caracteriza por la presencia abundante de sustancias intercelulares y una cantidad relativa de fibras poco distribuidas. En este tejido están presentes todas las células típicas del tejido conectivo: los fibroblastos activos en el síntesis de proteínas, macrófagos con alta actividad fagocítica y células plasmáticas en la producción de anticuerpos.
tejido conectivo denso
Denominado tejido conjuntivo fibroso, posee una gran cantidad de fibras de colágeno, formando haces con alta resistencia a la tracción y poca elasticidad. Por lo general, se encuentra en dos situaciones: formación de tendones, que median la conexión entre músculos y huesos; y en los ligamentos, uniendo los huesos.
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La organización de las fibras de colágeno en esta clase de tejido permite distinguirlo en: sin forma, cuando las fibras están distribuidas de manera difusa (dispersas); y modelado, si se ordena.
Tejido conectivo sanguíneo (reticular)
Este tejido tiene la función de producir las típicas células sanguíneas y linfáticas. Hay dos variaciones: tejido hematopoyético mieloide y tejido hematopoyético linfoide.
Mieloide: se encuentra en la médula ósea roja, presente dentro del canal medular de los huesos esponjosos, responsable de la producción de glóbulos rojos (RBC), ciertos tipos de glóbulos blancos y plaquetas.
Linfoide: se encuentra aislado en estructuras como ganglios linfáticos, bazo, timo y amígdalas; tiene la función de producir ciertos tipos de glóbulos blancos (monocitos y linfocitos).
tejido conectivo adiposo
El tejido conectivo adiposo es rico en células que almacenan lípidos, con una función esencial de reserva energética. En aves y mamíferos (animales homeotérmicos), ayuda en la regulación térmica (aislante), distribuyéndose bajo la piel que constituye la hipodermis.
Tejido conectivo cartilaginoso
El tejido cartilaginoso, desprovisto de vasos sanguíneos y nervios, está formado por células llamadas condroblastos y condrocitos. El condroblasto sintetiza una gran cantidad de fibras proteicas y, con una reducción gradual de su actividad metabólica, se denomina condrocito.
Tejido conectivo óseo
Mucho más resistente que el tejido cartilaginoso, el tejido óseo está formado por una matriz rígida, formada básicamente por fibras de colágeno y sales de calcio y varios tipos de células: osteoblastos, osteocitos y osteoclastos.
Los osteoblastos son células óseas jóvenes, que existen en regiones donde el tejido óseo está en proceso de formación, dando lugar a osteocitos que almacenan calcio. Los osteoclastos, a su vez, son células gigantes que promueven la destrucción de la matriz ósea.
Por Krukemberghe Fonseca
Licenciada en Biología
